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第一部 1 贝托里尼旅馆（第2页）

露西尚未把得体的举止学到家，她一下子站起来，嘴里嚷着：“啊，啊，哎哟，这不是毕比先生吗！噢，真是让人高兴死了！嘿，夏洛特，别管房间有多糟糕，这下我们可得留下来了。哎呀！”

巴莱特小姐则要含蓄得多。她问候道：“久违了，毕比先生。估计您都不记得我们了，我们是巴莱特小姐和汉尼却奇小姐。上回那个特别冷的复活节，您给圣彼得教堂的教区牧师帮忙的时候，我们就在潭桥泉[4]。”

这位牧师一副在度假的模样，并不太记得这两位女士，尽管她俩对他记忆犹新。不过他还是欣然过来，坐到露西示意给他的座位上。

“见到您，我实在是太高兴了。”露西说。她正处在精神空虚的状态，若是她的表姐允许，她见到侍者也会很高兴的。“谁能料到，这世界可真小啊。再加上夏日大街，这就格外神奇了。”

“汉尼却奇小姐就住在夏日大街教区。”巴莱特小姐补了一句，“聊天的时候，她碰巧跟我提到过，您已经接受了当地的教区长职位——”

“是啊，上礼拜我从母亲写来的信中听说了这事。她不知道我在潭桥泉就认识了您。不过我当时就回信了，我在信里说：‘毕比先生是——’”

“没错。”牧师回答说，“我会在今年六月份搬到夏日大街的教区长住宅。能被委派到这样宜人的地区工作，是我的福气。”

“啊，我好高兴呀！我们家的宅子叫大风山庄。”

毕比先生欠身为礼。

“通常是我妈和我在家，还有我弟弟。不过我们很少能说动他去教——我是说，教堂离我们家挺远的。”

“露西，最亲爱的，让毕比先生吃饭吧。”

“在吃、在吃，谢谢，我吃得正欢呢。”

比起巴莱特小姐，他更喜欢和露西聊天。他想起来了，当时露西在弹钢琴，而巴莱特小姐也许还想得起他当时的布道。他问露西是否熟悉佛罗伦萨，随即从她滔滔不绝的回答中得知，她以前从没来过这里。指点新来者总是令人愉悦，何况他在这方面是一把好手。

“可别忽略了乡野风光啊。”他的忠告就这样结束，“第一个晴天的下午，要驱车上菲耶索莱山丘，到塞蒂尼亚诺兜一圈，或者诸如此类的。”

“别呀！”来自餐桌首席的一个声音叫道，“毕比先生，您这话可就不对了。第一个晴天的下午，您的两位女士一定得去普拉托[5]。”

“那位女士看起来消息挺灵通的。”巴莱特小姐悄声对她表妹说，“我们真走运。”

紧接着，不夸张地说，一条浩浩****的信息洪流朝着她们汹涌而来。人们告诉她们，要参观什么地方，什么时候参观，怎样拦电车，怎样甩掉乞丐，牛皮纸制的吸墨纸要多少钱，她们将会多么喜欢这个地方。整个贝托里尼旅馆几乎是热情洋溢地认可了她们。不管她们看往哪个方向，友善的女士们都冲她们微笑，跟她们大声打招呼。那位消息灵通的女士的嗓门盖过了所有的声音，她叫道：“普拉托！她们一定得去普拉托。那地方有一种迷人的邋遢劲儿，真是说不出的好。我爱死那个地方了。我迷恋那种摆脱体面束缚的感觉，你们是知道的。”

那个名叫乔治的小伙子瞥了一眼消息灵通的女士，随即再次闷闷不乐地盯着自己的盘子。显然，他和他父亲没有被接纳。在顺利融入圈子之际，露西还希望这父子俩能得到大家认可。他人遭到冷遇，并不能给她增加欢乐。于是她在起身离去时转过身来，向这两个遭到排斥的人怯生生地微微鞠了一躬。

那个父亲没有看见；他的儿子没有回以鞠躬，而是抬了抬眉毛，报以微微一笑，算是回应，但他的微笑显得有些疏离。

她赶紧跟上表姐，后者已然穿过门帘——那帘子可不光是布做的，看起来就很沉，老是打到人的脸。就在她们前面，不靠谱的老板娘站在那儿，向客人们鞠躬道晚安。她的小男孩埃内里和她女儿维克托莉雅，跟着她有样学样，用伦敦东区的口音来展现南方人的风度与亲善，那洋相也出得稀奇古怪。更怪异的是那间休息室，它竟试图跟布鲁姆斯伯里区的寄宿旅馆比试闲适情调。说真的，这还是意大利吗？

巴莱特小姐已然落座在一张用垫子塞得很紧实的扶手椅里，那椅子的颜色和外形都好比西红柿。她正在跟毕比先生交谈，说话的时候，她那狭长的脑袋前后晃动，缓慢而有规律，仿佛正在铲除某种看不见的障碍物。“我们对您不胜感激。”她说，“这开头一个晚上的印象实在太重要了。您到餐厅的时候，我们正遭受一种特别难堪的窘境呢。”

他对此表示遗憾。

“您是否知道，吃饭时坐我们对面的那个老人的名字？”

“爱默生。”

“他是您的朋友吗？”

“我们处得不错——住旅馆的时候一般都这样吧。”

“那我就不多说了。”

他只是象征性地劝了劝，她就又多说了些。

“我呢，可以这么说吧，”她和盘托出道，“是我小表妹露西的监护人[6]。我要是让她欠了我们压根儿不了解的人的情，那就不妥了。他当时的举止有点让人尴尬，但愿我的做法对大家都好。”

“你那样做是合情合理的。”他说。他显得体贴入微，过了一会儿，才又补充道：“话又说回来，我认为，接受了也不会有多大损失嘛。”

“损失当然不至于，可我们不能为此欠下一个人情。”