二年后,龙棲堡。
潮湿的南风卷过黑水湾,带来了海盐与森林的气息。
在君临城下方,黑水湾以南百里之外,御林北缘的黑水河畔,一片曾经荒芜的河岸如今生机勃发。
从高处望去,龙棲堡不似任何传统贵族城堡,没有雕饰,没有尖塔,没有花园。
它是一座稜角分明由石木搭建的巨大军营,一切以功能至上。
三米高的围墙由原木与粗石垒砌,四座瞭望塔监视著通往小镇、河道与御林深处的道路。
军营墙內,操练场、武器库、营房和简陋的主厅占据绝大部分空间。
唯一的装饰是主堡石墙上那面巨大的黑底旗帜,用暗红线绣著坦格利安的三头龙纹章。
伊蒙德站在不高的城堡窗前。
窗外,他的黑龙洛瑟恩正伏在军营一处为他打造的岩台上休憩。
两年时间,这头从死蛋中孵化的幼龙已长至八米,成长速度快得连隨行的龙卫都嘖嘖称奇。
至於瓦格哈尔…因自己未得召见,不能返回君临城,他已两年未见那头老龙了。
唯有洛瑟恩,在韦赛里斯一世的特许下,得以跟隨他来到这片领地。
城堡之外,龙棲镇如藤蔓一般依附军营而生。
这些外面的窝棚已变为整齐的木板房与石基小屋,碎石子铺就的街道避免了雨季泥泞。
伐木场、鞣皮坊、铁匠铺、酒馆、穀仓乃至一座小圣堂沿道路与溪岸延伸。
炊烟裊裊,人声混杂,竟有了几分繁荣气象。
人口已逾两万,多是王领失地农民、逃亡者,以及被收编的御林流民。
伊蒙德对他们的承诺简单而有力:劳作、守规矩,便有地可耕、有工可做、有人保护。
对这些挣扎求存的底层而言,这已是天大的恩赐。
———
此刻,龙棲堡主厅內,炭火噼啪。
十五岁的伊蒙德·坦格利安坐在厚重的橡木桌后,紫眸清亮。
三位年轻人,被镇上人们称为“三指”的管理者,正恭敬立於桌前匯报。
他们最大的十八,最小的十五。
为首的“铁砧”哈尔率先开口,他被伊蒙德负责管理那一批孤儿军。他黑髮青年肩宽背厚,沉稳说道。
“殿下,第二中队的新甲已全部到位。”
“卫队五百一十七人,重甲二百,轻甲三百多。”
哈尔,他曾是君临贫民窟的流浪儿童老大,三年前被伊蒙德收容,伊蒙德认为其有管理能力,就让他负责整个卫队训练。
如今他是卫队的负责人之一,负责將这些同样出身的少年锤炼成真正的士兵。
身边卡特紧接著匯报,声音平淡:“御林以西巡查线已推至绿谷城边界。上周拦截三起村民偷猎,皆按规罚款警告。”