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第八十一章 炼焦（第2页）

巴西尔回到书房，坐在宽大的书桌前，心中盘算著下一步的计划。新城市的建设，是时候提上日程了。

米海尔很快找到了人。那是一位经验丰富的老铁匠，在城外有一座小小的炼铁高炉，以出產优质的熟铁而小有名气。

“钱我来出。”巴西尔直接开出了条件，“矿石、燃料、还有你的工钱，我付双倍。如果铁炼坏了，我赔你一座新高炉。如果炼成了———”他看著老工匠的眼晴，“你將是全罗马第一个掌握这种新方法的人。”

巴西尔上前，拿起一块。它比同样大小的煤炭要轻。他看到煤块变成了这个样子，终於放下心来。炼焦，成功了。

两条腿走路，才是最稳妥的选择。他需要儘快召集帝国的学者和工匠，將炼焦技术標准化，並开始著手设计更大、更高效的炼焦炉群。同时，新加里波利的城市规划、人口迁移和物资调配，也必须立刻开始。

巴西尔没有解释，只是下达了命令。

接下来是漫长的等待。几个小时过去了，窑炉依旧散发著高温。期间，巴西尔只是静静地守在那里。

近卫军的士兵们簇拥著皇子，来到了这座新窑炉旁。周围已经堆放了小山般的煤炭，那是从阿巴拉契亚山脉的矿场运来的。一台由水力驱动的风箱被安置在鼓风口旁，河水推动著水轮，隨时可以提供强劲的风力。几大桶和好的黏土泥浆也准备就绪，隨时可以用来封堵窑口。

新的炼铁方式虽然前景广阔，但目前炼焦的效率太低，技术也有待改进。在焦炭能够大规模量產之前，新加里波利城，依然离不开传统的木炭冶铁。

第二年初春，埃律西亚城外的冰雪刚刚消融，巴西尔便叫来了几名最得力的近卫军士兵。他將那份画满了奇怪標记和注释的图纸，交给了为首的士官。

土兵们开始用铁铲將黑色的煤炭填入窑炉的加料口。装填了足够多的煤炭后，巴西尔示意点火。

喧囂的风箱声停了，呛人的浓烟也消失了，只剩下那座沉默的窑炉，无声地散发著炙人的热量，將周围的空气都烤得扭曲起来。

唯有如此，才能逐步用煤取代木材，为罗马敲开通往工业时代的大门。

米海尔紧紧抱著那块尚有余温的铁锭，仿佛抱著的是整个世界的財富。他郑重地躬身：“感谢殿下的礼物与信任。我绝不辜负您的期望。”

士兵们用铁钎费力地撬开被烤得干硬的泥封，一股淡淡的、与之前截然不同的气体逸散而出。

待烟气彻底消散，他们才用长柄的小铲子，小心翼翼地將窑內烧过的“煤炭”一点点掏出来。

因为巴西尔记得，炼焦的关键一步，就是在煤炭被加热到极高温度后，彻底隔绝空气，让其在窑內的高温中自行“闷烧”，发生乾馏反应。他依稀记得，这个温度需要接近一千度。他设计的，便是一个能够承受如此高温，並且可以快速密封的砖窑。

“殿下，您是要用这东西来烧煤炭吗？”一名年轻的近卫军士兵小声地跟同伴嘀咕。

隨著火种被投入，他下令启动水力风箱。河水驱动的水轮开始转动，风箱发出富有节奏的声音，强劲的气流从鼓风口灌入，窑內的火焰瞬间变得猛烈起来，发出低沉的咆哮。

他將这块银灰色的“石头”递给米海尔。

思绪至此，巴西尔的目標清晰起来。在接下来的几个月里，他除了在自己的书房看书，帮助自已的父亲处理政务，所有心神都沉浸在对炼焦技术的回忆与构思之中。他不是工程师，脑海中的知识零碎而模糊，只能依靠一些关键的原理进行反推。

他將铁锭交还给米海尔：“这新方法炼出的第一块铁，就送给你了。我希望你能彻底掌握它。

未来的新加里波利，需要你这样的人才。”

他铺开一张空白的纸张，笔在上面涂涂改改。无数个深夜，书房的地面上散落著被揉成一团的废稿。他时而烦躁地步，时而又伏案疾书，试图將那些破碎的记忆片段拼接成一张可行的图纸，“封口！”巴西尔没有理踩米海尔说的话，而是果断下令。

土兵们立刻行动起来，用准备好的盖板盖住所有开口，再用湿润的黏土泥浆將缝隙严严实实地糊了起来。

“闭嘴，执行命令。”旁边一位经歷过多次阵仗的老兵低声喝止了他。

巴西尔接过那块沉甸甸的铁锭。它的质地均匀，入手沉重，敲击声清越，確实是上好的料子。

“它被烧熟了。”巴西尔言简意咳地回答，“它不再是煤，我称它为『焦炭”。”

只听“鐺”的一声脆响，一小块碎片应声而落。断口处，蜂窝状的內部结构清晰可见。

这个窑炉的设计整体呈一个矮胖的圆顶结构，用砖块砌成。最关键的是，它的加料口、排气口和鼓风口都设计得异常窄小，並且都有配套的、可以快速用黏土封死的盖板。

所有人都愣住了。

他相信，只要实验成功，煤炭將成为帝国最重要的大宗商品。

之前那个年轻士兵按捺不住好奇，凑上前想闻闻那是什么味道，结果刚吸入一口，便剧烈地咳嗽起来，眼泪鼻涕直流。

巴西尔立刻放下手中的书籍，赶往城外的高炉。