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第八十一章 炼焦（第1页）

第82章炼焦

既然要建设一座以钢铁为主要產业的城市，那么选择何种炼铁方式也是十分重要，技术的不同会影响城市发展的上限。

夜深人静，巴西尔在他的书桌上，摊开著帝国所有关於冶铁技术的卷宗，以及几份从欧罗巴商队那里高价购得的最新情报无论是埃律西昂，还是遥远的故土，数个世纪以来，炼铁的根本依然是木炭，虽然在蒙古帝国带来的东方技术后有不少地方开始变成高炉炼铁，但是炼铁的燃料依然是木材。工匠们將山中砍伐的硬木在窑中烧制，再將得到的木炭与铁矿石一同投入炼铁设备，通过烈火与风箱，最终冶炼出帝国所需的铁。

巴西尔看著一份报告眉头紧锁。报告来自一名负责管理东部林区的官员，上面用详尽的数据记录了为供应埃律西亚城周边铁匠铺，每年需要砍伐的林木数量。，木炭炼铁，本质上是一场对森林资源的豪夺。以他设想中那座“新加里波利”的钢铁產能，恐怕数十年后，五大湖区南岸的广森林就將被砍伐殆尽。土地將失去植被的庇护，水土流失，最终化为一片贫瘠的荒地。

他清晰地记得，在另一个时空的歷史长河中，那个曾经號称日不落的帝国，也曾因对木炭的无度渴求而陷入森林资源枯竭的绝境，最终，是煤炭，拯救了他们的工业。

確立一座以钢铁为主业的城市，就必须走上一条可持续的道路。竭泽而渔，非罗马之道。帝国的基业要延续千年，就不能只顾眼前。

巴西尔此时又想起他穿越前常常听到的一句话“绿水青山就是金山银山。”，这句话在如今的罗马也极为適用，广的树林中蕴含著西洋参，这是森林带来的其中一个財富，因此绝对不能因为炼铁消灭森林。

然而，木炭冶铁的技术已经沿用了数百年，根深蒂固，不是他凭著脑中的一些模糊记忆就能轻易顛覆的。他比任何人都清楚，直接用煤炭炼铁，是一场灾难。煤中的硫等杂质会在高温下渗入铁水，导致炼出的铁发脆易碎，品质低劣不能铸造精良的武器与鎧甲。

因此，新城市的初期，大部分冶铁作坊恐怕还得依赖传统的木炭高炉。但他必须另闢蹊径，將那些从阿巴拉契亚山脉运来的、至今只被用作取暖的煤炭，转化为一种全新的燃料一一焦炭。

见到巴西尔，米海尔激动地捧起那块铁锭：“殿下，您的方法简直是神跡！只用阿巴拉契亚山脉的煤，居然能炼出这么好的铁！以前我们试过用煤炼铁，炼出来的东西又脆又渣，根本没法用。

这太不可思议了！”

巴西尔亲自前来验收，隨行的还有刚刚从探险队归来不久的铁匠之子米海尔。

老工匠看著那些灰不溜秋的怪石头，一脸为难，连连摆手：“皇子殿下，恕我直言，这东西看上去比最劣质的煤炭还要糟糕。用它炼铁，会毁了我的炉子，还会浪费一整炉上好的矿石。这可使不得。”

见到那位老工匠后，巴西尔没有绕圈子，直接让人抬上了几袋焦炭，“是硫磺的味道！”米海尔的脸色变了，他立刻认出了这种与火山地带相似的气味，“殿下，这烟有毒！”

“打开。”巴西尔的声音打破了现场的寂静，“打开封口后，所有人立刻退后，等烟气散尽再靠近。”

掏出来的，不再是他们熟悉的黑色煤块。

在金幣和荣誉的双重诱惑下，老工匠最终咬牙答应了。

炼焦成功了，第一炉用焦炭还原铁也冶炼了出来。春天的气息已经日益浓厚。

十几天后，一座窑炉在河边的空地上拔地而起。它像一个矮胖的土堆，由砖块砌成，外麵糊著厚厚的黏土。

直到下午，窑壁的温度终於降到了可以用手触摸的程度。

在米海尔和几位经验丰富的老兵確认窑內已达到最高燃烧效率后，滚滚的浓烟从预留的排气口喷涌而出。那烟雾呈灰白色，带著一股难以言喻的刺鼻气味，在空中扭曲、翻滚。

那几名近卫军土兵虽然看不懂图纸上那些奇怪的构造，但皇子的命令就是一切。土官郑重地接过图纸，立正行礼：“遵命，殿下。我们保证又快又好地完成任务。”

那些东西呈现出一种奇特的银灰色，表面布满了细密的孔洞，在阳光下，某些角度甚至会泛起淡淡的金属光泽。它们互相碰撞时，发出的不是石块沉闷的“噗噗”声，而是清脆的“叮噹”声。

他到的时候，米海尔和那位老工匠正围著一块刚刚冷却下来的铁锭，脸上是混杂著狂喜和敬畏的复杂神情。那块铁锭在阳光下泛著暗沉的光，表面比较平滑，杂质很少。

“它是空的，但又很硬。”米海尔的声音里充满了难以置信的惊奇，他猛地抬起头，“殿下，这到底是什么？里面的硫磺，难道都烧没了？”

巴西尔亲自指导装料。他不仅要求用焦炭，还让人將一些石灰石敲碎成粉末，与铁矿石和焦炭粉末混合在一起。

第二天上午，巴西尔正在书房看书，一名近卫军前来匯报：“殿下，那个铁匠说，出铁了！”

通气燃烧，在这一刻，转为了隔绝空气的闷烧。

米海尔接过，翻来覆去地看。他用手指敲了敲，又放到耳边听声音。最后，他从腰间抽出那柄从不离身的小锤，对著那块东西的一角用力敲了下去。

“一层焦炭，一层混合矿石，交替著来。”巴西尔指挥著，“鼓风要比平时烧木炭时更猛，我要让炉子烧到最旺。”

米海尔站在一旁，看著这座陌生的窑炉和成堆的煤炭，心中同样充满了疑惑。作为铁匠世家出身，他比任何人都清楚煤炭的坏处。那种燃料炼出的铁，用锤子一敲就碎成渣，是所有铁匠的噩梦。殿下为何要在这上面花费如此大的精力？

半个月后，一张简陋但核心要素齐全的煤炭窑图纸，终於在他的笔下渐渐成型。

“去城外，找一块靠近河流的空地，把图纸上的这个东西建起来。”巴西尔下达著命令，“我要进行一次很关键的实验，它关係到罗马的未来。建造过程中，每一个尺寸，每一个开口的位置，都必须严格按照图纸执行。”

“用这个，代替你的木炭，炼一炉铁。”

他命令近卫军將这些银灰色的焦炭仔细地挑选出来，装进麻袋。然后，他对米海尔说：“去找一个你信得过的，就在埃律西亚周边，用高炉炼铁的工匠。”