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第三章 发财2（第2页）

“‘三不管’都有吗？”

“那当然。”苦瓜如数家珍，“金是相面、算卦的，皮是行医、卖药的，彩是变戏法、练杂技的，挂是打把式卖艺的，评是说评书的，团就是我们说相声的，调是小蒙小骗，柳是唱大鼓、小曲的。这八行的‘春点’相通，但各有各的门道，各有各的专长，都有许多不外传的本事。皮行做的是行医卖药的生意，又称‘挑汉儿’，有真材实料。也有贾胖子这样的，终归‘腥’的比‘尖’的多。具体讲，卖眼药的叫‘挑招汉儿’，卖膏药的叫‘挑炉啃’，卖牙疼药的叫‘挑柴吊汉儿’，卖大力丸的叫‘挑将汉儿’，卖药糖的叫‘挑罕子’，似贾胖子这样有自己铺面的，用行话讲叫‘安座子’，必定有过人之处。我看这造假虎骨就是他的看家本事。”

“这有什么稀奇？”

“你不懂，天下之物多有相似，药材也一样。白及近似三七，龙荔近似桂圆，黄花菜近似藏红花，只要加工染色便可以假乱真，唯独造假虎骨是最难的，没手艺做不来。猪、牛、羊的腿骨都是两截，只有骆驼的后腿骨是三截，可以冒充虎骨。但是光有腿骨还远远不够，得有爪，这用的是雕爪。你看这块，多么大的爪子，这得找多大一只雕？虽说从死雕身上把爪子剁下来就成，但也得找得着啊！可遇不可求。另外还有筋，假虎骨用的是牛筋，不能用胶粘，那样有痕迹有气味。得用刚割的新鲜牛筋把骆驼骨、鹰爪缚住，慢慢晾干，等牛筋脱水紧缩，就形成一体了。最后还要加工，放在火上烤，不能用一般柴火，那样有污渍，还会染上烟熏的味道，这得用炭烤，还得是上好的炭。一点儿一点儿地烤，把骨头里的油脂烤出来，这才逼真。你想想，找齐这几样东西就不容易，晾干成型也要技巧，最后若是烤不好或者散了架，前面的功夫全白费，这得花多大心思才能做出这么一大块？江湖中管这种生意叫‘老烤’，也是有师父传授的，学来不易。”

“花这么多功夫，还不如上山打虎呢。”

“你说得真轻巧，打虎哪儿这么容易？弄不好老虎没猎着，先搭进去几条人命。再说一条真虎腿值多少钱？你去同仁堂问问。卖假的却是几乎没本儿的买卖。”

“归根结底还不是骗人？”

“那也分骗谁。”苦瓜有自己的论调，“药是救人性命的。可这年头为富不仁又惜命的主儿有的是，更有甚者专拿名贵补药巴结权贵，为的是往上爬。似这类人莫说骗他们钱财，毒死几个有什么打紧？贾胖子虽德行不好，毕竟不害重症垂危之人，这便是他这行的底线。”说着他将匣子盖好，依旧放在原地压上铺板，“出去吧。”

“这就查完了？发现什么没有？”

苦瓜只淡淡敷衍一句道：“该看到的都看到了。”

两个人出了东屋，见宝子、顺子已吃完。海青买来不少东西，原以为够他们吃两天的，哪知一顿全填进去了，又灌了好几瓢水。两个人小肚子鼓鼓的，倚在栏柜上撑得动不了，脸上却带着幸福的笑容。苦瓜直埋怨海青道：“干吗买这么多？再多几块炸糕，就把他们撑死啦！留神你也被警所抓走。”

宝子却摆手道：“不碍的。别说跟着贾掌柜这两年，我们从小到大都没吃过这样的饱饭，撑死也心甘。两位哥哥真是积大德啦！”

苦瓜和海青各拿一张凳子，也坐到栏柜边。苦瓜不跟这俩孩子绕弯，直言想洗清甜姐儿的罪名，兴许连长福也能保出来，当然乔装救人之事隐而不言。顺子吃饱了更爽快地道：“行！甜姐儿待我们不错，长福更是自己人，只要帮得上忙，任凭哥哥差遣。”

“倒不需要你们做什么，只想问几个问题。那天晚上是谁先发现起火的？”

“长福。”顺子脱口而出，“是他把我俩叫醒的。”

宝子解释道：“西屋杂物太多，又只有两张铺，只能横着放，头朝窗，脚朝墙。我和顺子睡一张铺，在里边。长福自己睡一张，靠外边，紧挨着门，有动静都是他先知道。”

苦瓜有些好奇：“你们一直这么睡？”

“不是。”顺子说，“我们俩开店前就跟着贾掌柜，这你也知道。长福是后来的，至今还不到三个月。原先我和宝子各睡各的，他来之后我俩才挤到一起睡，将就呗。”

宝子又补充道：“一开始还觉得有点儿不方便，但长福主动提出睡外侧，晚上若有人叫门都是他照应。每天早晨也是他先起，有时他扫完地、擦完栏柜、打好洗脸水才叫我们，也真难为他，处处照顾我们这俩小的。偏偏好人没好命，一想起来就难受……”话说一半他突然顿住，眼睛瞪着大门的方向：“老天爷！这不是做梦吧？”

诸人扭头望去——此刻长福就站在药铺门口。

看到长福的那一刻，苦瓜的脸色愈加凝重——长福不可能像甜姐儿一样逃出来，必是被释放的。既然警所肯放他，意味着失火的所有罪责都扣到了甜姐儿头上。甚至因为逃跑之事，失火很可能被改断为纵火，甜姐儿的处境将越来越糟。

宝子、顺子哪知内情，一猛子扑过去，又搂脖子又抱腰地道：“没想到咱们还能重聚。你没事儿吧？”

长福灰头土脸精神萎靡，脚底下像踩棉花一样，晃悠悠进了屋，一屁股瘫坐在凳子上，僵着身子长叹一声：“唉！两世为人啊……跟做梦似的。”

宝子赶紧捧来一碗水道：“你饿不饿？”

“不，我心慌，吃不下东西。”他一仰脖，把水灌下去，嘬得茶碗滋滋响，双腿却渐渐舒展开，似是轻松了些。

海青从上到下打量长福——他个头原本不矮，却有点儿驼背。瓜条子脸，细眉毛、小眼睛、鹰钩鼻、薄嘴唇，有两撇枯黄的小胡子，一对耳朵倒挺大，可配在这张瘦脸上很不协调。他原本穿一身粗布蓝大褂，如今却在牢里滚得跟地皮一个颜色，常戴在脑袋上的瓜皮帽也不知哪儿去了。脚下趿着双破布鞋，左脚那只开绽了。甜姐儿毕竟是女流，又是本本分分的良家女子，关进号子也不至于受太多苦，像长福这样的男人则不然，而且他还一嘴外乡口音，进了警所能不受罪吗？

苦瓜也盯着长福暗自出神——不得不承认，他对长福并不了解，只知道他姓李，不是本地人，口音很杂，辨不出家乡，不爱说话，粗通文墨，会写几笔歪歪扭扭的字，有时帮贾胖子记账。看年纪，长福已不小，至少三十五岁，按理说这等年纪的人早该成家立业，起码该有份稳定工作，为何跟着贾胖子混？

苦瓜满心疑窦却不便立刻询问，坐在一旁耐心等候，待宝子他们与长福说够了贴心话，才解释自己和海青的来意，说要查清火灾救甜姐儿出狱。长福深信不疑地点着头，似乎完全不知甜姐儿已经被救走了，这倒令苦瓜大感意外。

“警所放你的时候没说什么原因？”

“不知道。”长福又有点儿激动，“抓的时候糊里糊涂，放时也昏天黑地。我还以为出不来了呢。”

“你出来时看见甜姐儿了吗？”苦瓜明知道这是不可能的事，依然这么问。

“没有啊！我在男号，她在女号，怎么见得着？这三天里警察一句话都没问，今儿中午突然把我从号子里揪出来，我还以为过堂呢！哪知一直带到警所门口，照屁股一脚就把我踢出来了。瞧他们横眉立目的，我也不敢问，现在屁股还疼呢。”长福站起身来，果见他大褂后面有个清晰的脚印。

海青凑到苦瓜耳畔，低声提醒道：“小心！警所释放长福可能是顺藤摸瓜，想跟踪他查出救甜姐儿的人。”

“有可能。”苦瓜立刻起身，走到药铺门口张望了一番。他继而又去后面堆房，拉开后门朝胡同左右看了看，确认没有可疑人物，这才回到栏柜旁重新落座。

“李大哥。”苦瓜再次开口改了称呼，“咱俩照面好几个月，我这人嘻嘻哈哈不正经，您也不爱说话，至今我还没领教。您仙乡何处？为何来天津？”

长福竟然慌张起来，说话支支吾吾：“我、我是……其实……”

“咳！都是穷哥们儿，你害什么臊？”顺子接过话茬儿，“他不好意思说，我替他讲吧！他是安徽合肥的，原本在当地贩菜。他媳妇不贤良，背着他跟村里一个地主家的侄子勾勾搭搭。他受不了那个气，找人家打一架，结果让人揍了，媳妇也跑了。他觉得没脸在村里混了，背井离乡到外面闯，赶上打仗抓壮丁，稀里糊涂就把他抓了。他跟着军队到直隶，后来队伍被奉军打散，当官的逃走，他就流落天津了。因为他爹是赤脚医生，他也懂几味药，就投到我们铺子。其实贾掌柜收留他主要考虑工钱低，没家没业无亲无故，只要管吃管住就行。”