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第九章（第2页）

“既如此，你且实言相告，今日之举，除却所谓愚钝，果真别无他故？无人授意？无人相胁？抑或有人许你何利?”

采荇的抽泣声骤然停歇，她猛地抬首，眼中迸出骇然的冤屈，“女郎疑我？女郎！奴指天为誓！若有贰心，天雷亟顶，身堕无间！”

她复又疯魔般顿首，血染青砖，其状惨烈。

沉闷的叩头声，一下下，敲在心上。

王昉之看着眼前卑微颤抖的身影，终究是相伴多年的旧人。

但张钴洞穿一切的眼神，父亲对此事的凝重，又如磐石压顶，令她无法轻纵。

王昉之回首望向身后的屏风。

阿父在彼。

这个认知让她紧绷的心弦稍稍松弛了一丝，仿佛溺者得遇浮槎。

她终究年少，骤逢贴身之人或怀异心，令她本能想要寻求父亲的判断和支撑。

她需一双更为老练沉静的眼，来烛照此迷障。

“审之要义，在于心澄如镜，不为情蔽，不为形惑。”王应礼不疾不徐，为王昉之拨云见日，“《论语》有云：‘视其所以，观其所由，察其所安。’此三者，汝可曾尽察？”

他未疾言厉色，亦未立时诘问。

只这般从容现身，立于王昉之身侧略后，如一道无形的坚壁，顷刻驱散了厅中因两女子对峙而生的悲怆窒闷。

王昉之感父亲气息临近，紧绷的肩背几不可察地松了一分。

她不必独力承负这令人齿冷的猜疑与抉择之重了。

“你多言思虑未周，其情或可悯。”王应礼缓步上前。

采荇如逢甘霖，不顾额伤，连连颔首：“然……然！郎主明鉴！奴实是惧女郎受辱……”

“视其所以，”王应礼打断了采荇的自辩，转向王昉之，“其行迹悖于常理，不合其位。观其所由，其心绪纷乱，惊惧远胜忠诚。更兼察其所安，其心安于何处？”

是棺中之物。

王昉之心中也已分明，父亲步步指引，令她自己思考。

一如张钴所料，采荇亦疑王昉之将魏冉匿于棺内。

此即王昉之与其父密议时所需防之事。

朝堂之上，明枪暗箭何曾止息？

纵是士族门阀，面对赵怀洲这般人物，亦非铁板一块。

此刻司空府正值风口浪尖，如履薄冰，稍有不慎，行差踏错半步，便是授人以柄，足以引来群起攻讦之祸。

采荇今日所为，究系愚忠妄动，抑或受人指使另有所图，此刻已非首要。这等境况之下，即便施以酷刑，恐也难撬开其口，反易落人口实，徒增波澜。

室内一时陷入死寂，唯闻烛火哔剥作响。光影在众人脸上跳跃不定，映照出各异的凝重。

良久，王应礼复开口：“家法如山，岂容轻忽？”

“依家法，当行髡钳之刑（1），详鞫其行止往来、言语交接。无论事涉何人、所为何故，务得实情。若有妄言攀诬，罪加一等。”王应礼略一停顿，召来家令，吩咐，“暂押幽室，待诸事分明，再行定夺发落。”

“喏。”家令凛然应诺，毫无迟疑。

他略一示意，方才那两名健妇再次上前，将瘫软如泥的采荇再次架起，拖离了西偏厅。

王昉之看着采荇消失在门外的黑暗中，心头滋味难言。

髡钳已非寻常责罚，父亲处置之果决冷酷，远超她预料。

这便是世家大族维系门楣、震慑宵小的雷霆手段么？

王应礼见她面色发白，并未立即宽慰，对家令沉声道：“使人净地。”

家令再次躬身，立刻有侍立在角落的小史无声上前，麻利地擦拭青砖。

王应礼这才转身，对王昉之沉声道：“随我来。”

语罢，率先向内厅行去。