室利佛国王陷入了短暂的沉思,手指无意识地轻叩著镶嵌宝石的象牙扶手。
他看了看崔敦礼真诚而坚定的面容,又想到那些停泊在海湾的唐舰,心里微微有些发憷。
最终,室利佛国王脸上的矜持化开。
“崔天使所言……思虑周详,句句在理。室利佛逝愿与大唐永结盟好,情谊长存。贵国持节船队,自当自由通行海峡,我国必提供一切便利。至於贸易细则,可著有司与天使详谈。”
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半个月后。
短暂的休整与补给后,舰队在数艘室利佛逝引航小舟的带领下,缓缓驶入东西方海路真正的咽喉要衝,马六甲海峡。
一个月后。
船队一进入海峡,两岸葱鬱的热带雨林便如绿色的高墙般压迫而来,空气中瀰漫著湿热的水汽与草木的浓烈气息。
海峡水道虽宽,但相较於外面浩瀚的南海,顿觉狭窄逼仄。
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水流也变得复杂,时而平缓如镜,时而暗流涌动。
刘仁轨和最有经验的老舟师们神经紧绷到了极致。
他们几乎寸步不离主桅下的“指南神针”,目光不断在海图、星盘与海面之间切换。
“左满舵三度!避开前方水下暗礁!”刘仁轨厉喝。
瞭望塔上的水手也急促地挥舞著旗语。
巨大的福船在舵手精准操控下,庞大的身躯灵巧地划出一道弧线。
船体龙骨与礁石擦身而过时,那沉闷的摩擦声让甲板上的水手都捏了一把冷汗。
如此,又平静了几日。
一日黄昏,夕阳將海峡染成一片金红。
舰队正按预定航线航行,两岸密林深处,突然响起一阵尖锐刺耳的唿哨,紧接著,数十艘狭长迅捷的蜈蚣快艇如离弦之箭般从两岸隱蔽的水湾中射出!
这些小艇吃水浅,速度快,艇上挤满了皮肤黝黑、纹身覆体、手持弯刀弓箭的剽悍海盗,口中发出怪叫,目標直指位於舰队中段、看似防御稍弱的几艘补给福船!
“敌袭!海盗!右舷!左舷!”瞭望塔上悽厉的警报声瞬间撕裂了黄昏的寧静。
“哼!找死!”刘仁轨眼中寒光爆射,没有丝毫慌乱,“传令各舰。拍杆起!床弩上弦!弓弩手就位!目標,蜈蚣快艇,自由攒射!护卫舰,向受袭船只靠拢!旗舰炮弩,轰击其后方,阻敌增援!”
命令如疾风般传遍舰队。
剎那间,肃杀之气瀰漫海面。
沉重的拍杆被力士们奋力绞起,巨大的横木裹著铁皮悬於船舷,如同狰狞的獠牙。
船舷箭垛后,强弓劲弩寒光闪烁,床弩粗大的弩箭对准了高速接近的敌船。