从涿州到辽国南京,走了整整两天。
一路上,章衡看到的景象比固安、涿州更让人揪心——田野里荒草萋萋,几乎看不到耕种的农户;偶尔路过的村落,房屋大多破败不堪,村口的老槐树上掛著辽兵张贴的告示,上面写著“私通宋境者,斩立决”,墨跡鲜红,像刚溅上去的血。
官道旁的驛站也荒废了,门窗被拆得一乾二净,墙角堆著些白骨,不知是人的还是牲畜的,风吹过时,发出“呜呜”的声响,透著股阴森。
快到辽国南京城时,远远就能看见高大的城墙,城墙是用青灰色的砖石砌成的,比涿州的城墙还高,墙头上的辽兵密密麻麻,手里的弓箭对准了进出的人。
城门口的岗哨比涿州严得多,有十几个辽兵,手里拿著长枪,逐个检查进出的人,还会翻看行李,连衣角都不放过。章衡一行人走到岗哨前,一个辽兵头目上前,用流利的大宋话问:
“你们是干什么的?从哪来?要到哪去?”
“俺们是从涿州燕云茶肆分號来的茶商,去辽国南京的『燕云茶肆送货。”
章衡递过周明给的信件,
“这是涿州周掌柜写的文书,您可以看看。”
辽兵头目接过信件,汉字却是一个也不认识,只认得燕云茶肆的徽记,索性把莘塞给章衡,转头又准备查看茶担:
“里面都是茶?有没有夹带別的东西?”
“都是茶,您可以检查。”
章衡笑著说,心里却捏了把汗——他的小册子和密信都藏在茶饼的夹层里,要是被发现,就全完了。
辽兵头目让人翻了翻茶担,拿起一块茶饼闻了闻,见確实是茶,才放行:
“进去吧,记住,在辽国南京別乱逛,尤其是西郊,最近在查『奸细,小心被抓。”
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进了辽国南京城,街道比涿州繁华得多,两旁的铺子大多开著门,有卖皮毛的、卖珠宝的、卖绸缎的,还有些酒楼,门口掛著红灯笼,里面传来丝竹声和笑语声。
可章衡注意到,街上的行人大多是辽人,宋人很少,而且宋人的穿著都很朴素,走路时都低著头,像是怕被人认出来。
偶尔能看见几个辽贵族,穿著华丽的锦缎衣服,骑著高头大马,身后跟著十几个隨从,在街上横衝直撞,百姓们都赶紧躲到路边,不敢出声。
“燕云茶肆”在城西街,门面比涿州的大得多,门口掛著个崭新的茶旗,上面绣著“燕云茶肆”四个金色的大字,门口还有两个穿著青色长衫的伙计,见了章衡一行人,赶紧迎上来:
“可是从涿州来的茶商?吴掌柜在里面等著呢。”
进了茶肆,里面很热闹,坐著不少客人,大多是宋人,也有几个辽人。伙计把他们领到后院,后院比前院安静得多,种著几棵柳树,柳树下有个小亭子,亭子中间放著张石桌,几个石凳。
一个五十多岁的汉子坐在石凳上,穿著件灰色的长衫,手里拿著本帐簿,见了章衡,赶紧起身:
“章官人,小人吴亮。您可来了,周掌柜昨天就派人送信,说您今天到。”
章衡点点头,
“吴掌柜,我这次来,是想问问兴国寺的事。”
章衡开门见山,