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第16章 盐市核查破垄断（第1页）

嘉祐七年暮春，湖州城的盐铺前总围著哭丧著脸的百姓。

章衡微服走过北街时，正撞见个老妇攥著铜板在盐铺前打转，粗布帕子里包著的碎银，够买半斤盐却要被掌柜的秤桿压去三成。

“如今的盐价，比去年贵了三成，“

老妇对著围观者抹泪，

“连醃菜都用不起盐了。“

回到州衙，章衡將湖州与苏州、常州的盐价帐册並排铺开。

宣纸上的墨跡还带著潮气，最刺眼的是那行硃笔批註：

“湖州盐价每斤三十七文，邻州最高二十七文。“

他指尖叩著帐册边缘，忽然想起上月查堤时，看见那艘庞大的船队——盐商张万利的船队。

“章平，你去將盐引底册取来。”

章平放下手里的活计，忙去前厅找帐册去了。

“公子，这是张万利的盐引底册。“

章平抱著摞黄纸进来，指尖缠著绷带——昨日去盐仓查帐时，被“失手“掉落的盐袋砸伤了。

册页上的盐引编號密密麻麻，章衡忽然停在“嘉祐七年三月“那页，眉头骤然拧紧：

“这十张盐引的编號，怎么和户部备案的重复了？“

正说著，签判周同福的帖子递了进来，邀章衡去醉仙楼“商议盐务“。

章衡看著帖子上鎏金的“醉仙楼“三字，忽然冷笑：

“张万利的產业，倒会选地方。“

醉仙楼的雅间里，张万利正把玩著只羊脂玉杯，身后立著四个精壮的护卫。

“章大人年轻有为，“

他將杯中美酒推过来，酒液里映出窗外的刀光，

“这湖州盐务，水太深，不如让老夫替大人分劳。“

他拍了拍手，两个僕役抬著个木箱进来，打开时白花花的银子晃得人眼晕。

“张老板的好意，章某心领了。“

章衡起身时，袍角扫过桌案，將银子箱撞得晃了晃，

“只是户部有令，盐价不得高於成本一成。湖州的盐，贵得似乎不合规矩。“

张万利的脸瞬间沉下来，玉杯在指间转得飞快：

“大人可知，去年常州查盐价的李通判，如今……？“

章衡走出醉仙楼时，暮色正浓。