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第十章力争上游（第2页）

“这要估起来看。”

话又有些碰僵了，幸好左宗棠没有在意，只问：“要多少日子才能估得出来？”

“估价欲求精确，还得找福建船政局，他们那里图说全备，材料的行情也比较准。大人如果决意要造，局里马上派人到福建，大概有一个月的工夫，细账就可以出来了。”

“好！请你马上就办。”

船坞旁边就是枪炮厂。左宗棠对这里很感兴趣，因为西征得力就在器械精良。他已经很内行了，尤其是对洋枪。虽看得多，用得多，但洋枪如何制成，他还是初次见识，所以从炼钢厂看起，每一部门都看得很仔细。

最后看到了检验处。这附设有个靶场，乒乓乒乓地声音很热闹。左宗棠一踏了进去，坐在高凳上的一个老头子跳了下来，躲到一边，李勉林便喊：“姚司务，见见左大人！”

这姚司务面红似火，发白如银，一双眼一大一小，大的那只右眼，炯炯有神，手臂亦是一粗一细，侔不相伦。左宗棠平生阅历甚富，看过不少异人，一看这姚司务形相古怪，不由得便加了几分注意。

等姚司务磕过一个头起身，李勉林便看着左宗棠说：“这姚司务是制造局一宝，不管什么枪，经他手里出去的，‘准头’一定好。”

“喔，”左宗棠对军械的兴趣最浓，当下抬起头来，看了一下问，“这就是你验枪的所在？”

“是。”李勉林代为回答。

“怎么验法？”

“说起来大人恐怕不信，他只是瞄一眼、开一枪就知道了。”

“这倒是神乎其技了。”左宗棠欣然说道，“我倒要见识见识。”

“是。”李勉林转脸对姚司务说，“你演练演练给大人看。”

姚司务似乎很木讷，连一声“是”都不会答应，只点一点头去掇开那张高凳，意思是站着验枪。

“不，不！”左宗棠急忙阻止，“你照平常一样。平常坐着，现在还是坐着。”

姚司务不敢答应，仍旧须李勉林说一声：“你照大人的吩咐。”

姚司务这才又将高凳搬回原处，踩着凳上所附的踏级，坐了上去。他面前是用墙砌出来的，狭长的一条弄堂，尽头处是个六个同心圆的靶子，中心弹痕累累，姚司务便大声喊道：“换个靶！”

枪靶后面有人在照料，顿时换了新靶。左宗棠看他左面摆着两个长木箱，右面又有两个大箩筐，里面乱堆着枪支。长木箱中是刚修好的枪，有个人在照管。

“来！”

听得姚司务这一声，那人便取一支枪，抛了上去，姚司务左手接住，交到右手，眯起眼睛看了一下，便即听得“砰”的一声，接着又听得“嘭”的一声，那支枪已为他扔在前面那个箩筐里了。

左宗棠根本没有看清楚他是如何单手在扣扳机的，不过新靶上正中红心有个小洞，却看得很清楚。

听这时又是“砰砰砰砰”好一阵，有的枪丢在外面箩筐，有的枪丢在里面箩筐，不过外面少，里面多。

“是这样，”李勉林为左宗棠解释，“丢在外面的，没有修好，拿回去重修，丢在里面的，是修好了的。”

左宗棠有些不大相信，“就这么看一眼、放一枪，就能听得出来？”他说，“似乎有点不可思议。”

“是！是有点不可思议。不过确实如此。”

“我倒有点不明白。”左宗棠便趁空隙喊道，“姚司务！姚司务！”

那姚司务纹风不动，恍若未闻，李勉林赶紧又解释：“他重听，耳鼓让枪声震坏。平时说话，只看人的嘴。”接着，他走上前去，拍一拍姚司务的身后，让他下来。

“姚司务，”左宗棠问，“你今年多大？”

“六十六岁。”

“你玩枪玩了多少年了？”

姚司务屈指算了一下：“四十八年。”

左宗棠也在心里略为算了一下说：“这么说，你在道光年就干这一行了？”

“是。”

“你跟谁学的？”

“先是德国人，后来是英国人。”

“噢！”左宗棠问，“你说德国的枪好，还是英国枪好？”

“德国。”