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第五章螺蛳太太（第1页）

第五章螺蛳太太

胡雪岩这年过年的心境，不如往年。这自然是由于七姑奶奶的中风，使他有一种难以自解的疚歉之故。

不过，在表面上是看不出来的，胡家的年景，依旧花团锦簇，繁华热闹。其中最忙的要数“螺蛳太太”——这个称呼，由来已久，原本应称作“罗四太太”。她本姓罗，行四，未嫁以前，是个极能干的小家碧玉，认识她的人，不管老少，都叫她“罗四姐”，算是个尊称。这罗四姐慧眼识英雄，在胡雪岩潦倒的时候，接济过他。可惜胡雪岩已经娶了妻子，彼此虽都有爱慕之意，却无从结合。不久，长毛作乱，纷纷逃乱，音信不通，一别九年，方始重逢。

胡雪岩记得很清楚，那年是同治六年，他已经奉委主持西征采运局，长驻上海。清明之后不久，胡雪岩的旧侣张胖子去世，在静安寺做佛事，他跟古应春夫妇去祭吊时，看见有个在烧香的淡妆少妇，异常面善，却怎么样也想不起来是在哪里见过。

那少妇烧完香，带着个十三四岁的小大姐走了。胡雪岩不死心，悄悄跟在后面。他一路走，一路想，到底是什么人？

静安寺是上海第一古刹，建于吴大帝赤乌十年，地方很大，原有“静安八景”之称，但那时已只剩下“涌泉”一景。涌泉又称沸井，井中之水终年翻翻滚滚，有如水沸，上海人说它是个海眼，初礼静安寺的人，少不得都要去望一望。那少妇亦不例外。胡雪岩亦步亦趋地跟了过去，装作来看沸井的游客，驻足不行，以观动静。

“阿华，当心，当心，跌到井里，把你小命送掉！”

原来那小大姐探头下望沸井，走得很近，身子又往前倾，这个动作很危险，所以那少妇大声警告。这一口杭州话帮胡雪岩敲开了记忆之门，他又惊又喜地在想：这不是罗四姐？

本想冒叫一声，证实了再上前招呼，可游客甚多，而上海的风气虽然比较开通，但也还不到西洋人男女可以在稠人广众间公然招呼的程度，因而考虑了一下，回头关照书僮桂生，赶快将七姑奶奶所带来的小大姐叫一个来，越快越好。

桂生飞奔而去，他亦不必先告诉七姑奶奶，在七姑奶奶带来的两个小大姐中，找到跟他比较好的彩凤，说一声：“跟我来，有要紧事，快，快！”

彩凤只当他闯了什么祸，急急忙忙跟在他身后，桂生等看到胡雪岩的影子，方始停住脚。

“是我们老爷要叫你。”

“彩凤，”胡雪岩悄悄指点，“你上去问她，她是不是杭州的罗四姐。如果她说是，你就说我们奶奶是胡老爷的亲戚，请她跟你们奶奶去见一见。”

彩凤很伶俐，想了一下问：“如果她不肯去呢？”

“你就回过头来看我，她就一定肯去了。”

果然，一如胡雪岩的估计。只见彩凤上前搭话时，仿佛有难以沟通的情状，然后是彩凤先回头来看胡雪岩，接着是那少妇随着她的视线所示来搜索，遥遥望去，显得相当震动似的。

胡雪岩知道成功了，赶紧转身直奔作为堂客休憩之地的一座禅房，找到七姑奶奶的另一个小大姐，关照请她的主母出来叙话。

“七姐，我同你谈过的罗四姐，你还记得记不得？”

七姑奶奶想了一下，点点头说：“记得。”

“她今天在这里，我叫彩凤‘假传圣旨’，说你同我是亲戚，请她来见面，马上就要来了。七姐，你请她到你那里去，仔仔细细问问她，她好像居孀在那里。”

“好，好！”七姑奶奶连连答应，又问，“小爷叔，你呢？”

“我到钱庄里，有桩要紧事情料理好了，马上来。”

等胡雪岩走了好一会儿，才看到彩凤领着一个莲步姗姗、俏括括的素服少妇，扶着小大姐的肩头，冉冉而来。七姑奶奶性子急，撇开一双大脚，迎了上去。

“是不是罗四姐？”

“不敢当。我姓罗，尊姓？”

“我夫家姓古，娘家姓尤，行七，我们小爷叔叫我‘七姐’。罗四姐你也这样叫我好了。”

七姑奶奶是直性子，一股脑儿都说了出来，在罗四姐听来，却有些牛头不对马嘴。既是“小爷叔”，何以又叫她“七姐”？但这个疑团，还在其次，眼前有句最要紧的话先要问清楚，才谈得到其他。

“请问，古太太你的‘小爷叔’是哪个？”

“还有哪个？不就是你老早认识的胡雪岩，鼎鼎大名阜康钱庄的老板。”

罗四姐又惊又喜。她也听说过，阜康钱庄的老板就是从前在张胖子那里做伙计的胡雪岩。她一直想打听，但苦无机会。不想真的有这回事。

“罗四姐，”七姑奶奶说，“你听我叫他小爷叔，就晓得我们是自己人。请你一定要到我那里去坐一歇。你当年待我们小爷叔的好处，他也跟我说过。等下他也要来的。”

罗四姐心想，胡雪岩倒真是有良心的！就这一转念间，她心里顿时七上八下在翻动了。

“罗四姐，”七姑奶奶催问着，“你肯不肯赏面子？”

“唷！古太太，你的话太客气了。真正不敢当。”

于是七姑奶奶向丧家致意告辞，将罗四姐主婢二人带回家。罗四姐看过七姑奶奶家的气派，感受到七姑奶奶的热心伉爽，便决心要结交，因而改了称呼，同时深谈身世。

原来罗四姐当年随父母逃难，转徙千里，流离途中，父母双亡，孑然一身，不是了局，只有择人而事——结伴同行的一共有三家，其中两家都有个尚未婚娶的二十来岁的儿子，当然亦都时时在找机会向她献殷勤。这两家一富一穷，而罗四姐挑了穷的那家，姓程，是独子。

“七姐，他虽穷，但肯上进。只要他肯上进，我就有把握帮他出头。再说，他上头只有一个老娘，不比另外一家，父母双全，还有三个兄弟、两个妹妹，嫁过去做媳妇，一定像顶石臼做戏，吃力不讨好。”

“罗四姐，换了我，也会像你一样，宁愿挑这一位。”七姑奶奶早就发现她鬓边戴一朵白头绳结的**，却故意问说，“我们程姐夫呢？几时请过来见一见。”