千米小说网

第二部 PART II（第4页）

“好。”她说。

弗雷德显得既惊讶又激动：“真的吗？太好了。九点钟怎么样？在老鹰酒馆？我把我的电话号码给你。”

“我不需要你的电话号码，我会去的。”

“好的，”他笑着说，“一次约会。”

“这不是约会。”

“不是，当然不是。我也不知道我为什么要说这种话。好……那回头见。”

他跨上了自行车。

玛丽安娜望着弗雷德沿着河边的小路骑车离开，转身向学院的方向走去。

是时候开始了。是时候挽起袖子行动起来了。

4

玛丽安娜脚步匆匆地穿过主庭院，朝一群中年女人走去，她们都捧着热气腾腾的杯子正在喝茶，交换饼干和闲言碎语。她们是正在茶歇的铺床员。

“铺床员”是这所大学特有的一个词，称得上是学校的习俗——数百年来，成群结队的当地女性受雇于大学，负责铺床、倒垃圾、打扫房间——不过必须要说明的一点是铺床员每天都要跟学生们打交道，这就意味着她们的作用不仅限于家政服务，有时也要提供关怀教导。有段时间，玛丽安娜每天唯一与之说话的人就是她的铺床员，直到后来她遇见了塞巴斯蒂安，这种情况才有所改变。

铺床员是个不容小觑的群体，玛丽安娜向她们走去时甚至有些许的胆怯。她不禁琢磨——这不是她第一次琢磨这件事——这些铺床员究竟如何看待学生们。这些养尊处优、经常被宠坏的年轻人所拥有的优势是这些工薪阶层女性所不具备的。

或许她们其实恨所有的学生，玛丽安娜突然想到。即便真是这样，玛丽安娜也不怪她们。

“女士们，早上好。”她说。

交谈声渐弱，她们安静下来。那些女人打量着玛丽安娜，眼神中带着好奇和些许怀疑。玛丽安娜对她们笑笑。

“不知你们能不能帮我一个忙？我在找塔拉·汉普顿的铺床员。”

几个脑袋转向一个站在后面正在点烟的女人。

那女人六十多岁，或许还要更老些，身穿蓝色的工作服，提着一只水桶，里面装着各种各样的清洁用品和一只羽毛掸子。她身材不胖，神情冷漠，长着圆脸盘。她的头发染成红色，发根处已经长出了白色，眉毛是画上去的，今天画成了在额头上高高挑起的样子，使她看上去有些吃惊。她被单独拎出来，显得有些恼火，很勉强地对玛丽安娜笑了一下。

“是我，亲爱的。我叫埃尔茜。什么事？”

“我叫玛丽安娜。我曾经是这里的学生。我……”她灵机一动继续说道，“我是一名心理治疗师。院长让我跟学院人员谈一谈，了解一下塔拉的死给大家带来的冲击。我在想，我们能不能……简单地聊两句。”

这段话结束得很潦草，她没抱什么希望，埃尔茜不会上钩的。她猜得没错。

埃尔茜抿起了嘴唇：“我不需要心理咨询，亲爱的。我的头脑没问题，多谢了。”

“我不是这个意思，这其实是为了我自己。其实——是我在做调查。”

“这个嘛，我实在没时间——”

“花不了多长时间的。也许我可以请你喝杯茶？吃块蛋糕？”

提到蛋糕，埃尔茜的眼睛一亮。她的态度缓和下来，耸耸肩，长长地吸了一口香烟。

“好吧。那我们得动作快点儿。午饭之前我还有一座楼道要打扫呢。”

埃尔茜踩灭了石子路上的烟头，扯下身上的围裙塞给另一名铺床员，那人没吭声，接过了围裙。

然后她走到玛丽安娜身边。

“跟我来，亲爱的，”她说，“我知道哪家店最好。”

埃尔茜大步往前走。玛丽安娜连忙跟上去，转身的那一刻，她听见留下的那些女人立刻激烈地交头接耳起来。

5

玛丽安娜跟着埃尔茜走过国王街。她们穿过集市广场，广场上架着绿、白色的帐篷，摊位上卖的是鲜花、书本和衣服；又走过评议会大楼，白得发光的大楼矗立在亮闪闪的黑色栅栏背后。她们走过软糖店——糖果和热巧克力软糖的香味从敞开的店门溢出，香气扑鼻。

埃尔茜在铜茶壶茶馆红白相间的凉棚底下停下了脚步。“这里我常来。”她说。

玛丽安娜点点头，她对学生时代的这家茶馆也有印象。“你先请。”

她跟着埃尔茜进了屋。店里熙熙攘攘，有学生也有游客，全都操着各种各样的语言。

埃尔茜径直走到摆着蛋糕的玻璃柜台前，仔细打量着里面的布朗尼、巧克力蛋糕、椰蓉蛋糕、苹果派和柠檬蛋白派。“其实我不该吃的，”她说道，“好吧……只吃一块应该不要紧。”

她转头对柜台后面的那位上了年纪的白发女店员说：“一块巧克力蛋糕，再来一壶英国早餐茶，”她朝玛丽安娜一点头，“她付钱。”