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第十六章 死牢（第2页）

“臣在。”

“传朕旨意，自即日起，将严助废为庶民，永不叙用。”

“臣遵旨。”

张汤朗声答言，然后等了等，见皇帝忽然没了下文，便趋前一步，道：“敢问陛下，那……秦穆当处以何刑？”

刘彻阴着脸静默片刻，从嘴里轻轻吐出了八个字：

“打入死牢，择日问斩。”

温室殿前，张汤快步走下殿前台阶。

公孙弘在后面紧追了几步，喊了声：“张廷尉，请留步。”

张汤面色一沉，又往前走了几步，才缓缓停下，却并不回头。

公孙弘走到他身后，淡淡一笑：“张廷尉是在怪本相，方才在殿上替秦穆说话吗？”

张汤冷哼一声，转过身来，敷衍地拱了拱手：“卑职岂敢怪丞相？要怪，也只能怪自己驽钝，未解丞相深意。”

“本相哪有什么深意？”公孙弘苦笑了一下，“只是……有苦衷罢了。”

张汤眉头一皱，等着他说下去。

“张廷尉应该还记得，半个月前，发生在东司马门的那一幕吧？”公孙弘缓缓道，“那天，老夫不仅放过了秦穆，事后还命你和所有参与之人，全守口如瓶，不得泄露其身世之谜。为此，你一定非常困惑，且对老夫此举颇有微词吧？”

张汤微然冷笑：“那丞相今日，是打算为卑职答疑解惑喽？”

公孙弘目视着西天的一抹残阳，忽然有些黯然神伤，接着便把次子公孙庆被青芒抓住把柄的事情和盘托出，最后凄然道：“家门不幸，出此孽障，肆意妄为，授人以柄，我公孙弘夫复何言？唯求保住晚节而已！想必，张廷尉能够理解老夫的苦衷吧？”

张汤听完，半晌无语，想了想，才道：“此事的确非同小可，卑职当然能理解，只是……如今秦穆死罪难逃，丞相不正好借机除此心腹大患吗？为何还要替他说话，让他与严助当廷对质？”

公孙弘苦笑：“老夫何尝想替他说话？我只是想暂时稳住他，以防他狗急跳墙罢了。”

“丞相是担心，秦穆会把二公子之事抖出来？”

“假如你是秦穆，在此情形下，会不会拼个鱼死网破？”

张汤恍然，沉默半晌，才道：“那……丞相的意思是？”

公孙弘深长地看着他：“你不觉得，眼下的秦穆，随时可能狗急跳墙吗？”

张汤蓦然一惊：“丞相的意思，是想让卑职……提前做掉他？”

公孙弘眼中寒芒一闪：“事不宜迟，最好今晚就动手。”

张汤蹙眉沉吟：“虽说这小子终究是要死，但未及行刑便死在我的牢房里……卑职该如何向皇上交代？”

公孙弘脸色一沉：“张廷尉办案无数，不会连这点儿小事，也得让本相教你吧？”

“办案无数不假，但请恕卑职直言，这种案子……卑职可没办过。”

公孙弘盯着他，胸中怒意翻涌，可很快便压了下去，露出一个笑容：“张廷尉，这些年来，你什么案子没办过？罗织罪名，株连无辜，刑讯逼供，草菅人命……这桩桩件件，别人不知，本相可是知道得一清二楚。”

张汤一震，良久说不出话来。

公孙弘又冷冷一笑：“你好好想想，假如本相晚节不保，对你又有什么好处呢？”

张汤意识到自己终究还是要靠着这棵大树，只好堆起笑脸，躬身一揖：“卑职方才心乱，一时出言唐突，还望丞相见谅！”

“好说，好说。”公孙弘笑容可掬地拍了拍他的肩，“本相老了，这朝廷啊，终究是你们这些晚生后辈的。顶多一两年内，本相就退了。到时候，必是李蔡接任相职。至于李蔡空出来的御史大夫之位嘛，有资格继任的人不少，其中自然也包括你张廷尉。但是，最终究竟花落谁家，眼下可不好说。所以，该怎么做，就看你自己的了。”

公孙弘说完，又深长地看了他一眼，随即扬长而去。

张汤愣怔片刻，才沉沉一叹，低低咒骂了一声。

入夜。廷尉寺监狱最靠里的一间牢房，光线昏暗，阴冷潮湿。

青芒戴着手铐脚镣，披头散发，靠墙坐在干草堆上，双目微闭，脸上烟熏火燎的痕迹犹在。

他一动不动，看上去就像一尊木雕。