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5 波塞冬的轮子（第1页）

5。波塞冬的轮子

“我很高兴自己错了，”布伦纳博士兴奋地回复道，“大自然总是会给我们惊喜。把你的长焦镜头对准目标，尽力给我们稳定的画面。”

那些沿着蜡质斜坡上下移动的东西仍然还太远，法肯看不清太多的细节，但它们肯定足够大，能在这么远的距离上被观测到。它们几乎是全黑的，形状像是箭头，靠着整个身体缓慢的波动来移动，因此看上去像是巨大的蝠鲼，游弋在热带的珊瑚礁上。

或许它们是空中的牛群，徜徉在木星云层的牧草地上，因为它们似乎正在沿着那些稍暗的、红棕色的条纹进食，这些条纹就如同干枯的河床贴着浮动的山峰向下延伸。偶尔，它们中的一个也会一头扎进泡沫山之中，完全消失在视野里。

康提基以一个相对下方的云层来说较为缓慢的速度前进着。至少还需要三个小时它才能抵达那些形态不固定的山峰上方。它在与太阳竞赛。法肯希望在天黑之前能好好看一眼那些蝠鲼。他给它们以及那个它们游弋于其中的不稳定地貌都起了名字。

这是十分漫长的三个小时。在整个期间，他将外部的麦克风都增益到了最高功率，想搞清楚它们是否就是夜晚那个隆隆声的来源。蝠鲼的体形显然大到足以制造出这种声音——在他能做出精确测量后，他测得它们两翼之间的宽度至少有一百码。这长度是最大个鲸鱼的三倍——但他怀疑它们单个的重量可能不会超过几吨。

太阳落山之前半小时，康提基几乎到达了“山峦”的上空。

“没有，”法肯说道，对控制中心不断重复的一些有关蝠鲼的问题做出了回应，“它们仍然对我没有反应。我不觉得它们有智慧——它们看上去像是无害的素食主义者。即使它们想追我，我相信它们无法到达我所处的高度。”

然而，等他行驶到蝠鲼的进食区上空，它们仍然没有对他表现出丝毫的兴趣时，他还是不免有些失望。或许，它们缺乏能注意到他存在的能力。当他通过望远镜对它们进行观察并照相时，他看不到任何感觉器官的痕迹。这些生物只是些简单的黑色大三角，在山坡上和山谷里来回移动，而所谓的山实际上比地球上的云复杂不了多少，尽管它看上去像是固态的。法肯知道要是有谁真踏上了这些白色的山峦，他肯定会像踩在了面巾纸上一样掉下去的。

在近处，他终于看清了组成这些山峦的无数个小细胞或是泡沫。它们中有些还挺大的——直径差不多有一码——法肯想知道究竟是哪个巫婆的碳氢化合物大锅煮出了它们。木星深处的大气中肯定有大量的石油化工物质，足够地球用上一百万年的。

等他掠过蜡山的最高峰时，短短的白昼就快结束了，下方的山坡处，阳光正在迅速地消失。在西面的这一侧没有蝠鲼，而且不知是何原因，地形看上去也很不一样。泡沫被塑造成了长长的、平整的台阶状，就像是月球上陨石坑的内壁。他差点就以为它们就是通往行星隐藏表面的楼梯呢。

在最低处的台阶上，就在这座山冒出头时引发的旋涡边，有一个略呈椭圆形的物体，宽度有一到两英里。它较难被看清，因为它的颜色只比它下面那些灰白色的泡沫深了一点，给法肯的第一印象是他在看着一片白树森林，比如说从未见到过太阳的巨型蘑菇。

是的，它肯定是片森林——他能看到上百根纤细的树干，从它们扎根的白色蜡质泡沫里挺身而出。但这些树相互间挤得异常紧，它们中间几乎没有空地。也有可能它实际上不是片森林，而只是一棵巨大的树——就像是东方的那种多树干的榕树。有一次，他在爪哇岛看到过一棵横跨了六百五十码的榕树，而眼前的这个怪物至少是它的十倍。

阳光几乎消失了。在折射的光线作用下，云层变成了紫色，而且再过几秒钟，连那个也会消失。借助着木星上第二天的最后一缕阳光，霍华德·法肯看到了——或者说他觉得自己看到了——某种东西，让他对自己做出的、有关白色椭圆的解释产生了极大的怀疑。

除非是昏暗的光线彻底愚弄了他，反正在他眼中，那成百根的纤细树干正在前后摇摆，动作协调一致，就像是在波浪中摇摆的海带叶子。

而且树也不在他刚才看到的地方。

“很遗憾通知你，”太阳下山后不久，控制中心说道，“我们认为B区一个小时内就要喷发了。概率为百分之七十。”

法肯迅速瞥了眼地图。B区——木星东经一百四十度——离这里超过了一万八千六百英里，远在地平线的下方。尽管大型喷发的能量能达到一千万吨级，他也因为离得足够远而不用担心冲击波的危险。不过，它引发的无线电风暴又是另外一个问题了。

早在二十世纪五十年代，天文学家们就震惊地发现了十米波无线电的喷发有时会让木星成为天空中最强的无线电源。但到了现在，过了一个多世纪以后，它们真正的成因仍然是个谜，就如同了解了症状，但对其发病原因仍一无所知。

“火山”理论最经得起时间的考验，当然没人把这个词的意思理解成跟地球上的一样。每隔一段不长的时间——通常一天内有几次——大气层的底部就会发生巨型喷发，喷发位置可能就位于行星隐藏的表面上。一个巨大的气柱，高达六百英里，会沸腾着往上冲，仿佛下定了决心要逃入太空似的。

在所有行星中最大的引力作用下，它没有机会。然而，有些痕迹——差不多有几百万吨——通常能抵达木星的电离层。当它们到达时，地狱之门也随之打开了。

围绕着木星的辐射带让地球上小小的范·艾伦带相形见绌。当它被升起的气柱短路后，就会造成威力比地球上的任何闪电都要大好几百万倍的放电现象。它会释放出大量的无线电噪声，横扫整个太阳系，还会突破太阳系，影响其他的恒星系。

这些无线电喷发主要来自行星的四个区域。那些地方可能有弱点，从而让内部的火焰能时不时地突破到外面。现在，驻扎在木星最大的卫星木卫三上的科学家认为他们可以预测十米波风暴的爆发。他们的准确度和二十世纪头十年的天气预报差不多。

法肯不知道该欢迎还是该害怕无线电风暴，它肯定会增添此次任务的成果——如果他能活下来的话。他计划的路线尽可能地规避了紊流的主要中心，尤其是最活跃的那一片，A区。可巧的是，带来威胁的B区反而成了离他最近的紊流中心。他希望约四分之三个地球周长的距离能给他足够的安全。

“概率百分之九十。”控制中心带着明显紧张的语气说道，“也不是一个小时了。木卫三说它可能随时喷发。”

随着磁场强度计上的读数开始飙升，电台少有地陷入了沉默。眼看读数就要升破极限值时，它却调转头开始下降，速度和上升时一样快。在遥远的地方，而且是在几千英里下方，有东西给了这行星灼热的核心一记重拳。

“它喷发了!”控制中心叫道。

“谢谢，我知道了。风暴什么时候冲击到我？”

“预计前锋五分钟到达，十分钟达到极值。”

远在木星边缘的下方，一束漏斗状的、宽度达到了整个太平洋的气体，正以每小时数千英里的速度往空中爬升。低层大气中的雷电已然开始轰鸣——但和它抵达辐射带时所引爆的怒火，以及随之而来的冲向行星的电子雨相比，这些都是小儿科。法肯开始收起伸展在座舱外所有的仪器格栅。除此之外，也没什么预防措施可做的了。离大气层冲击波抵达还有四个小时——但一旦放电被激发之后，以光速飞行的无线电冲击波只需十分之一秒就能抵达这里。

无线电监视器在整个波段上来回扫描着，仍未显示有什么不正常的迹象，只有正常的模糊的背景噪声。紧接着，法肯注意到噪声水平正在缓慢爬升。爆炸正在聚集自己的能量。

在这么远的地方，他并不期待真的能看到什么。但是，突然间，东边地平线上亮起了一道闪电。与此同时，开关柜内一半的断路器都切断了，灯也灭了，所有的通信频道都沉寂了。