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1 值得纪念的一天（第2页）

但他又来了，这次是偏向了左边。操作员喝醉了？尽管不太可能，法肯还是严肃地考虑了一阵子。随后他伸手打开了麦克风的开关。

毫无防备地，他的脸再次被狠狠地扇了一下，他却几乎没注意到，因为他正惊恐地盯着摄影平台。远方的操作员竭力想要保持控制，用喷口来维持平台的平衡——然而他只是加剧了险情。摆动增加到了二十度、四十度、六十度、九十度……

“快切换到自动驾驶，笨蛋!”法肯无助地朝着麦克风喊道，“手动控制不起作用!”

平台底朝天翻了过来。喷口不再能起到支撑作用，而是推着它坠落得更快。它们本来一直在抗拒重力，此刻却突然间变成了帮凶。

法肯没能听到撞击声，尽管他感觉到了。此时，他已经跑进了瞭望甲板，正冲往能带他下到舰桥的升降机。工人们焦急地朝他喊着，问他到底发生了什么。他还要等上好几个月才会知道这个问题的答案。

就在他踏进升降机轿厢时，他改变了主意。万一电力供应断了呢？最好还是保险点吧，再怎么紧急，多花这点时间还是值得的。他开始沿着裹住了升降机竖井的楼梯盘旋而下。

走到一半时，他停了几秒钟来检查损害程度。该死的平台已经穿透了飞艇，过程中弄爆了两个气室。它们还在缓慢地萎缩，巨大的塑料薄膜还在塌陷之中。他不担心升力的损失——抛掉压舱物就行了，只要剩下的八个气室还是好的。更严重的问题是结构可能会受损。他已经听到了身边那巨大的格栅结构在反常的压力下发出了呻吟。光有足够的升力还是不够，除非升力能被正确地分配，否则飞艇就会被压断脊梁。

他刚要接着往下走，一只超级黑猩猩惊恐地叫着出现在升降机井里。它正沿着格栅的外部往下爬，双手相互交替，速度非常快。出于惊恐，这个可怜的野兽已经撕掉了公司制服，或许是在潜意识里想重新获得祖先们的自由。

法肯依旧在以最快的速度往下跑，并警惕地注意着猩猩的接近。一只发狂的猩猩是个力大无比且有潜在威胁的动物，尤其是在受到了惊吓的情况下。在它超过他时，它叫出了一连串的单词，但它们都混在了一块儿，他唯一能听明白的词是一个像是在哭诉的、不断重复的“老板”。法肯意识到，即使到了现在，它仍然在乞求人类的指引。他感到对不起这只生物，它卷入了一场人为的事故，它既无法理解发生了什么，也不是它的责任造成的。

它在他对面停下了，停在了格栅的另一面。要是它想穿过中空的框架，没什么东西能挡住它。现在它的脸离他只有几英寸了，他正看着一对吓坏了的眼睛。他之前从未有过机会离猩猩这么近，这么仔细地观察过它们的表情。他感觉到了一种亲近和不安搅和在一起的奇怪感觉，每个人在盯着进化的镜子时都会产生这种感觉。

他的在场似乎宽慰到了那只野兽。法肯指着升降机井的上方，又指了指瞭望甲板，清晰明了地说道：“老板——老板——去。”令他宽慰的是，猩猩听懂了。它给了他一个鬼脸，可能是笑的意思，并立刻开始往它来的方向退了回去。法肯给了它最好的建议。如果女王号上面还有安全的地方，那一定是在那个方向。然而，他的责任却在相反的方向上。

他就要下完楼梯时，传来了一声金属的断裂声，飞艇的机鼻往下一沉，灯光也都熄灭了。但他还是能看得很清楚，因为敞开的舱门和外壳上巨大的裂口里都有阳光射入。很多年以前，他站在一个教堂的中央，看着光线穿过彩色玻璃射进来，在古老的条石上留下了多彩的光芒。从上方破裂的结构处射入的刺目光芒让他想到了那个时刻。他身处一个金属教堂里，正在从天空坠落。

当他抵达舰桥并终于能看到外面时，他惊恐地发现飞艇离地面已如此之近。不到三千英尺的下方就是美丽而又致命的岩石尖峰，以及仍在雕刻之中的红色泥河。目力范围之内没有可供像女王号这么大的船安全降落的平地。

显示屏上的读数告诉他，所有的压舱物都已被抛弃了。坠落的速度也已经降低到了每秒几码。他们还有放手一搏的机会。

法肯一言不发地坐进了机长的椅子，并接管了尚存的控制。仪表盘显示了所有他想知道的信息。语言在此刻显得多余。在背景中，他能听到通信官正通过电台不断地给出着实时的报告。此刻，地球上所有的新闻频道都在插播这个新闻，他能想象节目编排人员那手忙脚乱的样子。历史上最壮观的坠机正在发生——却没有一个摄影机在对着它录像。女王号的最后时刻永远都不会为大家上演一场恐怖而又刺激的好戏了，就像一个半世纪以前兴登堡号飞船[2]所演的那样。

现在离地面只有一千七百英尺了，并仍在缓慢接近之中。尽管他还有全部的推力，但他不敢用，担心已经受损的结构会彻底崩溃。然而，他很快意识到自己没有选择了。风在带着他们飘往峡谷中的分叉，河流在那里被一块楔形的石头分开了，那块石头看上去就像是一艘巨型化石船的船首。如果沿着目前的趋势继续前进，女王号会跨坐在那个三角形的高处，前部至少有三分之一将没有任何支撑。它会像一根腐烂的木棍一样折断。

随着法肯打开水平推进器，远远地，在金属的挤压声和气体的逃逸声之上，传来了熟悉的喷气啸声。飞艇趔趄了一下，开始往右舷方向倾斜。金属断裂的尖叫声几乎已连续不断——下坠的速度也在不祥地增加。损害控制屏幕显示五号气室刚刚消失了。

离地面只有几码了。即便到了现在，他也不知道自己的机动到底是成功了还是失败了。他将推力矢量切换到了垂直，给了飞艇最大的升力，以降低撞击时的冲击。

撞击似乎持续了永远。它并不猛烈——只是一直在延续，无法阻止。好像整个宇宙都坠落到了他们的头上。

金属发出着嘎吱嘎吱的挤压声，声音变得越来越近，就好像有一只巨兽正在一路吃着这艘垂死的飞艇朝他们过来。

随后，地板和天花板如同老虎钳般一下子咬住了他。