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6 美杜莎（第2页）

不过，从现在的情形来看，水母显然是处于危险之中。以慢得令人着急的速度，它开始翻转，如同一艘正在倾覆的船。四十五分钟过后，它已经倾斜了四十五度。同时，它也在迅速降低高度。对这只受到围攻的巨兽没有一点同情心是不可能的，而且对法肯而言，这情景还唤醒了他苦涩的记忆。冥冥中，水母的坠落几乎是女王号最后一刻的重演。

然而，他知道自己的同情心放错了位置。只有在食肉动物中才能发展出高等智慧——不可能出现在悠闲的飘浮客身上，无论是飘在空气里还是漂在海里。蝠鲼跟他的接近程度，可比这只巨型气袋要近多了。还有，话说回来，又有谁真的会去同情一只比鲸鱼还要大上十万倍的生物？

接下来，他注意到水母的策略似乎起了点效果。蝠鲼被它缓慢的翻转干扰了，并纷纷笨拙地拍打着离开了它的背——就像正在进食的秃鹫被迫中断了。但它们没有远离，悬浮在仍处于翻转之中的巨兽上空几码处。

突然，一道致盲的亮光闪起，与此同时电台里也发出了裂帛般的噪声。其中一只蝠鲼的身子在缓慢翻转的同时一头栽了下去，尾巴后面还跟着一缕黑烟。很像是着火了的飞机即将坠毁的样子，景象极其怪异。

剩下的蝠鲼都在行动一致地向下俯冲，远离了这个水母，通过损失高度来增加速度。不到几分钟，它们就消失在了刚才它们出现的云墙里。水母则不再下坠，而是开始往回翻转。很快，它恢复到了水平的前进状态，仿佛什么都没发生过。

“漂亮!”布伦纳博士说道，刚才他因为太过震惊而一直没有开口，“它进化出了电防御，跟地球上的电鳗和电鳐一样。但它放出的电肯定有一百万伏特!你能看清是什么器官放的电？有看上去像电极的东西吗？”

“没有，”法肯将望远镜调到了最大倍数，看了看之后回答道，“但有件事很奇怪。你看到这个图案了吗？检查一下之前的图像。我相信那上面肯定没有。”

水母的体侧出现了一条宽宽的、带有图案的条带，就像是一张棋盘，而且棋盘上的每一个方格也都包含了一个由水平短线条组成的复杂次级结构。线条之间间隔均等，形成了一个在几何上完美的、横平竖直的网格。

“你说得对，”布伦纳博士说道，声音中似乎充满了敬畏，“这东西是刚出现的。而且，我不太敢跟你说我觉得它是什么。”

“好吧，我不在乎名誉——至少是作为生物学家的名誉。我先来猜一下？”

“说吧。”

“那是个大型米波无线电阵列。是在二十世纪早期用过的东西。”

“我想你就会猜这个。现在我们知道了它为什么会反射这么大的回声。”

“但为什么到现在才出现呢？”

“可能是放电之后的伴生现象。”

“我刚想到了一个可能性，”法肯放慢了语速说道，“你觉得它在监听我们吗？”

“在这个频率上？不可能吧。那些是米波——不对，十米波天线——从它们的大小来判断。噢……我想到了!”

布伦纳博士陷入了沉默，显然是在琢磨某种新的想法。很快，他开口说道：“我打赌它们调谐到了无线电喷发的频率!这是地球上的大自然从未产生过的东西……我们有配备了声呐，甚至是电感应的动物，但从未发展出无线电感应。光线那么充足，还有必要那么麻烦吗？

“但是这里不同。木星上充满了无线电能量。值得利用——或许甚至还能储存。那玩意儿可能是浮动的发电厂!”

一个新的声音插入了对话。

“这里是任务指挥官。你们聊的东西确实很有意思，但我们还有更重要的判断需要尽快决定。它有智慧吗？如果有，我们必须开始考虑首次接触规则。”

“在来之前，”布伦纳博士说道，声音听着有些凄凉，“我会发誓说任何能制造短波天线系统的东西都是有智慧的。但现在我不敢确定。这可能是自然进化而成的。我猜它比人类的眼睛也奇妙不了多少。”

“那保险起见，我们还是假设它有智慧吧。因此，从此刻开始，这次考察将遵从最高指导原则下的所有条款。”

所有人都在体会这命令后的含义，电台里出现了长时间的寂静。在太空飞行历史中，终于要首次应用这些经过了长达一个多世纪的争论才形成的规则。人类已经——希望如此吧——从地球上的错误中吸取了教训。不仅是出于道德上的考虑，也是为了自我利益最大化，都需要人类不要在别的星球上再犯类似的错误。如果像欧洲殖民者对待印第安人，或是几乎所有人对待黑人那样对待超级智慧，那后果将是灾难性的……

首条规则：保持距离。不要试图接近，或甚至交流，直到“他们”有足够的时间来研究你。究竟什么才算是“足够的时间”，没人能够决定，这得留给现场的人自己决定。

一种从未梦想过的责任降临到霍华德·法肯的肩头。在木星上剩下的几个小时里，他有可能成为人类的首个大使。

他不禁自嘲起来，甚至还希望医生当时也恢复了他大笑的能力。