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“摄政女皇将帝国事务管理得不错，”斯第尔格说道，“当你长大后……”

“我已经长大了！我是这儿最老的人！你在我旁边就是个牙牙学语的婴儿。我能回忆起五十多个世纪以前发生的事。哈！我甚至还记得弗雷曼人移民到厄拉科斯之前的事情。”

“你为什么会有这样的胡思乱想？”斯第尔格厉声问道。

雷托对着自己点了点头。是啊，说这些有什么用？为什么要叙述其他世纪的记忆呢？今天的弗雷曼人才是他的首要问题，他们中的大多数还是半开化的野蛮人，一群乐于嘲笑他人不幸的野蛮人。

“主人死后，晶牙匕也会解体。”雷托说道，“现在，穆阿迪布已经解体了。为什么弗雷曼人还活着？”

这种跳跃性的思维把斯第尔格彻底弄晕了。他不知该说什么。雷托的话有其深意，但是他无法理解。

“我被期望成为一名皇帝，但我首先必须学会做一名仆人。”雷托说道，他扭过头来看着斯第尔格，“给了我名字的我的祖先刚来到沙丘时，在他的盾牌上刻下了‘我来到这里，也将留在这里’。”

“他没有选择。”斯第尔格说道。

“很好，斯第尔。我也没有。我一出生就应该当上皇帝，因为我出色的认知力，还因为我作为我的一切。我也知道这个帝国需要什么：优秀的政府。”

“‘耐布’一词有个古老的意义，”斯第尔格说道，“‘穴地的仆人’。”

“我还记得你给我的训练，斯第尔。”雷托说道，“为了实现优秀的统治，部落必须能够挑选出适当的首领，从这些首领自身的生活态度上，就能看出他领导的是一个什么样的政府。”

深受弗雷曼人传统浸染的斯第尔格说道：“是啊。如果合适的话，你将继承帝位。但是首先，你必须证明自己能以一个领袖的身份行事。”

雷托突然笑了，随后说道：“你怀疑我的品格吗，斯第尔？”

“当然不。”

“我的天赋权利？”

“你有权利。”

“我只能按照人们的期望行事，用这种方法表明我的真诚，是这样吗？”

“这是弗雷曼人的规矩。”

“那么，我的行为就不能听从我内心的指引了吗？”

“我听不懂……”

“我必须永远表现得举止得体，无论我为了压制自己的内心而付出了多大的代价。这就是对我的衡量吗？”

“这就是自我控制，年轻人。”

“年轻人！”雷托摇了摇头，“啊，斯第尔，你所说的正是统治者所必须具备的理性道德。我必须做到始终如一，每个行动都符合传统规范。”

“没错。”

“但我的过去比你们的久远得多！”

“有什么区别……”

“我没有单一的自我，斯第尔。我是众人的综合体，我记忆中的传统远远早于你所能想象的。这就是我的负担，斯第尔。我被过去驱动着。我天生就充满了知识，满得都快溢出来了。它们拒绝新生事物，拒绝改变。然而穆阿迪布改变了这一切。”他指指沙漠，手臂画了个半圆，将他身后的屏蔽场城墙包含在里头。

斯第尔格转过身来看着屏蔽场城墙。在穆阿迪布时代，山脚下建起了一座村庄，作为在沙漠里养护植被的工作队的栖身之所。斯第尔格看着人类对于自然界的入侵。变化？是的。真实存在的村庄让他感到自己受了冒犯。他静静地站在那儿，不理会蒸馏服内的沙砾带来的瘙痒。村庄是对这颗行星原有状态的冒犯。突然间，斯第尔格希望能有一阵旋风，带来沙丘，彻底淹没这个地方。这种感觉让他忍不住全身发颤。

雷托说道：“你注意到了吗，斯第尔？新的蒸馏服质量很次，我们的水分流失得太多了。”

斯第尔格差点脱口问道：我不是早就说过吗？他改口说道：“我们的人民越来越依赖于药物了。”

雷托点点头。药物改变了人体的温度，减少水分流失。它们比蒸馏服便宜，使用起来也方便。但是它们给使用者带来了副作用，其中之一就是反应速度变慢，偶尔会出现视觉障碍。

“我们来这里就是为了这个？”斯第尔格问道，“讨论蒸馏服的工艺问题？”

“为什么不呢？”雷托问道，“既然你不愿意面对我对你说的话。”

“我为什么要提防你的姑姑？”他的声音中流露出怒气。

“因为她利用了老弗雷曼人抵制变化的愿望，却要带来更多、更可怕的变化，多过你的想象。”