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“可你需要帮助呀，外孙女。”男爵的声音争辩道。

他看上去是多么不同寻常啊，她想，在闭合的眼睑内看着男爵的形象。

“我愿意帮助你，”男爵引诱地说，“而这里的其他人只会争着控制你的全部意识。他们中的每个人都想赶走你自己的意识。但是我……我只要求一个属于自己的小角落。”

她体内的其他生命再次爆发出一阵狂飙。大潮再次威胁要淹没她，她听到了她母亲的声音在尖叫。厄莉娅想：她不是还没死吗？

“闭嘴！”男爵命令道。

厄莉娅感到自己产生了一股强烈的渴望，想强化那道命令。渴望流过她的整个意识。

她的内心沉寂下来，安宁感如同凉水浴般淌过全身，野马狂奔般的心跳逐渐恢复到正常水平。男爵的声音又适时响了起来：“看到了？联合起来，没有谁能战胜我们。你帮助我，我帮助你。”

“你……你想要什么？”她低声道。

眼睑内的肥脸露出沉思的表情。“嗯……我亲爱的外孙女，”他说道，“我只要求一些小小的乐趣。让我时不时地和你的意识接触。其他人无须知道。让我能感到你生活的一个小角落，例如，当你陶醉在你爱人的怀抱里时。我的要求难道很高吗？”

“是的。”

“好，好。”男爵得意地笑道，“作为回报，我亲爱的外孙女，我能在很多方面帮助你。我可以充当你的顾问，向你提出忠告，无论在你体内还是体外的战斗中，让你成为不可战胜的人。你将摧毁一切反对者。历史会遗忘你的哥哥，铭记你的名字。未来是你的。”

“你……不会让……其他人控制我吗？”

“他们无法与我们抗衡！独自一人，我们会被控制，但联合起来，我们就能统治他人。我会演示给你看。听着。”

男爵陷入了沉默，他在她体内存在的象征——他的形象也消失了。接下来，没有任何其他人的记忆、脸孔或是声音侵入她的意识。

厄莉娅颤悠悠地长出一口气。

伴随着叹息，她冒出了一个想法。它强行进入她的意识，仿佛那就是她自己的想法，但她能感到它背后另有一个沉默的声音。

老男爵是个魔鬼。他谋杀了你父亲。他还想杀了你和保罗。他试过，只不过没有成功。

男爵的声音响了起来，他的脸却没有出现：“我当然想杀了你。你难道没有挡我的道吗？但是，那场争端已经结束了。你赢了，孩子！你是新的真理。”

她感到自己不断点头，脸孔摩擦着长椅粗糙的表面。

他的话有道理，她想。贝尼·杰瑟里特姐妹会有一条定理：争端的目的是为了改变真理的本质。这条定理强化了男爵合情合理的言词。

是的……贝尼·杰瑟里特的人肯定会这么想。

“正确！”男爵说道，“我死了，你还活着。我只留下了微弱的存在。我只是你体内的记忆。我是你的奴仆。我为我提供的深邃建议所要求的回报是如此之少。”

“你建议我现在该怎么做？”她试探着问道。

“你在怀疑昨晚作出的判断，”他说道，“你不知道有关培曼言行的报告是否真实。或许贾维德把培曼视为了对他目前地位的威胁。这不就是困扰你的疑虑吗？”

“是的。”

“而且，你的疑虑基于敏锐的观察，不是吗？贾维德表现得和你越来越亲密。连邓肯都察觉到了，不是吗？”

“你知道的。”

“很好，让贾维德成为你的情人……”

“不！”

“你担心邓肯？你丈夫是门泰特呀。他不会因为肉体上的行为受到刺激或是伤害。你有时没感到他离你很远吗？”

“但是他……”

“一旦邓肯知道你为摧毁贾维德所采取的手段，他内心的门泰特部分会理解你的。”

“摧毁……”

“当然！人们可以利用危险的工具，但它们变得太危险时，就应该弃之不用。”

“那么……我是说……为什么……”

“啊哈，你这个小傻瓜！这是对其他人的一个教训，极有价值的教训。”

“我不明白。”

“有无价值，我亲爱的外孙女，取决于成果，以及这一成果对其他人的影响。贾维德将无条件地服从你，将完全接受你的统治，他的……”

“但这是不道德的……”