散朝的钟声在紫禁城上空沉沉回荡,却压不住蔓延在京城街巷的惶恐。
皇上“一查到底、株连九族”的旨意如同惊雷,顺着宫墙缝隙、官署驿道,迅速传遍京畿内外。
一场席卷朝野的清查风暴,就此拉开序幕。
大理寺卿李嵩甫一回衙署,便雷霆下令关闭京城九门。
铁甲卫持刀戍守各城门要道,对出入人员逐一审验身份、盘查行囊,哪怕是官宦家仆、商贾货队也绝不姑息;
与此同时,他即刻调拨寺内所有推官、评事,连同抽调的京兆府捕快、五城兵马司兵士。
分作数十队星夜奔赴城外西郊案发现场及周边州县,地毯式挨家挨户排查线索……
但凡与黑风岭盗匪有过牵扯、案发当晚行踪诡秘者,不论身份贵贱,一律锁拿归案。
这波清查之势迅猛如潮,不仅揪出了黑风岭余党及关联逆犯,更顺势撕开了京城内外盘根错节的罪网。
多起积压的盗劫、诈骗、斗殴、私藏禁物等案件应声告破。
那些平日里仗着地势偏僻或人脉庇护为非作歹的泼皮无赖、偷鸡摸狗之徒,乃至暗中勾结的恶霸团伙,皆被一一缉拿归案。
更令人侧目之处,此番清查毫无避讳,竟顺带挖出了一批游离于法度之外的犯罪官员。
有利用职权巧取豪夺、侵占百姓田产的;有在漕运事务中中饱私囊、克扣赈灾粮款的;有收受贿赂后为劣绅充当保护伞、打压寒门士子的;
甚至有暗中经营地下赌场、纵容手下欺压商户的。
这些身着官袍、手握权柄之人,本以为官身可作庇护,人脉能遮罪责。
却未料李嵩查案只重实证、不问官阶,哪怕牵涉朝堂派系,也依旧雷霆锁拿、毫不姑息。
短短数日,百余名涉案人员被投入大理寺天牢。
其中既有街头宵小,亦有身着青、绯官服的犯罪官员,上至五品主事,下至九品县尉,无一能逃脱律法制裁,衙署前的鸣冤鼓,竟真真切切少了大半声响。
如此铁腕整治之下,京城内外风气为之一清。再也无人敢顶风作案。
白日里,市集恢复了往日的喧嚣,商贩安心摆摊叫卖,行人往来从容;
夜幕降临后,街巷虽不复白昼热闹,却也无了往日的惶惶不安,百姓闭门歇息时无需再提心吊胆,孩童夜里哭闹也少了“盗匪来了”的恐吓。
市井之间,百姓无不拍手称快,走街串巷时纷纷感念李嵩大人的雷霆手段,称道这是多年来京城最安稳的日子,一派国泰民安的祥和景象。
衙署内外灯火通明,刑具碰撞声、差役呼喝声交织,连空气都弥漫着肃杀之气。
李嵩立于堂前,望着案上堆积如山的卷宗,皇上的旨意字字如刀,此案若查不出幕后主使,不仅百姓怨声载道。
他这顶乌纱帽,甚至整个大理寺,都将沦为皇家威严受损的牺牲品。
与此同时,车骑将军马伯明己点齐三千禁军,屯兵城外校场。
晨光熹微中,禁军将士身披重甲,手持利刃,队列整齐如铁壁,肃杀之气首冲云霄。
马伯明一身戎装,腰佩虎头刀,立于阵前,目光如炬。
“弟兄们!皇城脚下,匪徒屠庄,百姓惨死,皇家威严蒙尘!陛下赐半月之期,务必荡平黑风岭,生擒匪首黑熊!”
“凡畏缩不前、贻误战机者,军法处置!凡斩匪首、擒骨干者,重赏!随我出发!”
“遵将军令!”
三千将士齐声高呼,声震西野,随即踏着整齐的步伐,朝着黑风岭方向进发。
马蹄扬起漫天尘土,与京城内的清查风暴遥相呼应,一时间,京畿之地风声鹤唳,人人自危。
百官之中,最坐立难安的莫过于二皇子顾瑾。
他回到东宫,屏退左右,独自一人在书房内踱步,俊朗的面容上再无朝堂上的沉稳,取而代之的是难以掩饰的焦躁。
案上的青瓷茶杯被他随手扫落在地,碎裂声在寂静的书房内格外刺耳。
“废物!一群废物!”顾瑾低声怒吼,眼底翻涌着戾气。
他万万没想到,黑风岭的黑熊如此脓包,不仅没能劫持到云梦姝,竟血洗了七庄,闹得天下皆知,引来了父皇的雷霆之怒。
更让他心惊的是,父皇在金銮殿上那道扫过他的冰冷目光,分明带着怀疑。
若大理寺真的顺藤摸瓜,查到他与黑熊的联系,即便他是嫡子,也难逃罪责。