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第一百四十三章 新大陆的考察（第1页）

第144章新大陆的考察

得到父亲的首肯后，巴西尔便立刻投身於出发前的繁琐准备之中。

海路固然便捷，但漂浮於碧波之上，所见唯有变幻的海岸线轮廓，终究是隔了一层。巴西尔要的是亲身踏足这片土地，用双脚去丈量帝国的宽广。他选择了陆路，沿著帝国耗费巨大人力物力铺设的罗马大道，进行一次漫长而深入的旅行。

安全是首要考量。巴西尔的护卫队阵容堪称豪华。他从忠诚可靠的瓦兰吉卫队中，亲手挑选了二百名来自文兰的诺斯僱佣兵。这些战士身披甲冑，手持標誌性的战斧，他们是最好的战士。除此之外，另有二百名罗马军团的士兵隨行，他们装备著欧洲最新的发枪，腰间佩掛著短剑，队列中还夹杂著手持长矛的士兵。这支四百人的精锐部队，足以应对任何规模的骚乱或匪帮侵扰。

隨行官员的挑选，巴西尔也花费了心思。他没有抽调各部门的最高长官，以免首都的行政中枢因他长达一年的缺席而陷入停滯。但他也没有选择无足轻重的低级职员，那会让这次巡视显得不够郑重。最终，他从財政、內政、司法、工程等各个关键部门，都挑选了一名职位不高不低、却在实际工作中崭露头角的官员。这些人既熟悉本部门的运作，又渴望建功立业。对这些官员而言，这是一次千载难逢的机遇。

车队规模较大，除了巴西尔与玛格丽特乘坐的、內部经过精心改造的豪华马车外，还有数十辆马车负责运载官员、僕从、护卫的装备以及沿途所需的各类物资，一切都准备得井井有条。

出发的前一夜，巴西尔的寢宫內，壁炉里的火焰跳跃著，驱散了冬夜的寒气。

巴西尔走到床边坐下，看著妻子寧静的侧脸，开口打破了沉默：“一切都准备好了，玛格丽特。明天一早，我们就出发。”

玛格丽特放下书，转过头来，双眸在烛光下显得格外明亮。“我们的旅行？”

“是的，我们的旅行。”巴西尔握住她的手，他用自己的掌心將其包裹，“我將带你，用大概一年的时间，亲眼看一看我们罗马在这片新大陆上的广阔领土。从南到北，从东到西。”

“一年？”玛格丽特重复著这个时间单位，脸上流露出惊讶，“走一圈就需要整整一年？我们的土地————已经有这么广阔了吗？”

“广阔，也谈不上特別广阔。”巴西尔解释道，“一年的时间只是一个大致的预估，也许用不了那么久。我们並非一直在赶路，旅途本身就是目的。我们会走走停停，在感兴趣的地方多做停留，甚至住上一段时间。”

玛格丽特的脸上浮现出浓厚的兴趣和期待，她调整了一下坐姿，更靠近巴西尔一些：“我很期待这次旅行。那么，我们的第一站，是去哪里？”

“现在是冬天，埃律西亚的北风像刀子一样。”巴西尔说道，“如果向北，只会越来越冷。所以，我计划先向南，沿著海岸线一路南下。我们的第一个目標，是帝国最南端的那片温暖半岛。”

他描述著那个地方，声音里带著一丝诱惑：“在那里，即便是现在这样的严冬，气候也如同巴黎的春天。那里是躲避寒冷的绝佳去处。海边有金黄色的沙滩，沙滩旁边有高大的棕櫚树。那里的植物和埃律西亚城完全不同，许多树木四季常青。我想，你会喜欢那里的景色。”

“去温暖的南方。”玛格丽特几乎是立刻就同意了，“太好了。说真的，我感觉这里的冬天比巴黎要冷得多。巴黎的冬天虽然湿冷，但至少有来自海上温暖的风。而这里————”她说著，下意识地裹紧了身上的睡袍，“这里的风，好像能穿透墙壁。我也很想亲眼看看，那些冬天从不掉叶子的常绿树木。”

巴西尔顺势问道：“既然埃律西亚的冬天如此难熬，而南方的半岛又那般温暖。如果————你喜欢我们去的第一个地方，你愿意以后每年冬天，都隨我到帝国的南方去度过吗？”

玛格丽特眨了眨眼，一个现实的问题浮现在她脑中：“可是，在南方的那个半岛上，有可供我们居住的宫殿或者城堡吗？我们总不能一直住在帐篷里。”

“现在还没有。”巴西尔的嘴角勾起一抹笑意，“但这次去，我的另一个目的，就是亲自为我们挑选一块风景最好的土地。然后，在那块土地上，建造一座最舒適、最美丽的庄园。它將作为我们家族的冬日行宫，专供我们在冬天使用。

“”

他注视著玛格丽特，一字一句地补充道：“这一切，都是我早就想好要送给你的礼物。虽然这份礼物现在还只存在於我的脑海里，但我认为，它会比我以前送给你的任何珠宝、任何华服，都更加实用，也更加珍贵。”

“一个庄园？”玛格丽特彻底愣住了，她没想到巴西尔会给她这样一份礼物。这已经超出了普通礼物的范畴，这是一份承诺，一份关於未来共同生活的具体规划。她感到一阵暖流涌上心头，脱口而出：“这————这太贵重了。巴西尔，你对我真好。”

短暂的感动过后，她又好奇地歪了歪头：“不过我发现，你似乎不太喜欢城堡，反而对庄园情有独钟？”

“是的。”巴西尔坦然承认，“我不喜欢城堡。我觉得城堡给人的感觉太过压抑。四周都是高耸冰冷的城墙，窗户又小又少，与其说是家，不如说是一座华丽的监狱，锁住了居住者的自由。而庄园不同。”

他的手指在空中比划著名：“庄园可以很开阔，没有高耸的围墙，至於安全，我们可以在四周建立低矮的围墙，再部署足够的警卫。这些措施带来的安全感，远比被一堵高墙围困其中，要来得舒心。”

玛格丽特深有同感地点点头，她想起了自己的童年。“我也有同样的感觉。

高墙就像一道屏障，锁住了我们和外界的联繫。外面的风吹不进来，里面的空气也流不出去，时间久了，人也会变得沉闷。在宫里，我甚至感觉不到风的存在。”

“所以，这次我们要去感受真正的风，感受南方海滩上温暖的风。”巴西尔將她的手拉到唇边，轻轻一吻，“好好休息，明天，我们將开始一段全新的旅程。”

玛格丽特回以一个温柔的笑容，两人互道晚安，在对未来的共同憧憬中，睡去。

第二天清晨，天色微亮，车队便在皇宫前的广场上集结完毕。巴西尔和玛格丽特在眾人的簇拥下登上了马车。隨著一声令下，车轮滚滚，在四百名精锐士兵的护卫下，沿著宽阔平坦的罗马大道，浩浩荡荡地向南而去。

旅途並没有想像中那般枯燥。对於从小在巴黎宫廷长大的玛格丽特而言，车窗外的一切都是新奇的。

帝国的道路两侧，是大片大片规划整齐的农田和种植园。

“巴西尔，你看，那种黄色的作物是什么？”玛格丽特指著窗外一片广阔的田地，那里的作物已经收割完毕，只剩下粗壮的秸秆。

——

“那是玉米，玛格丽特。”巴西尔耐心地解释，“是这片大陆土生土长的作物，比小麦的產量高得多，是我们帝国最重要的粮食来源之一。”

车队继续前行，他们又路过一片棉花种植园。