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第一百三十二章 医院骑士团（第1页）

第133章医院骑士团

阿尔比恩总督狄奥多尔来到了新塞萨洛尼基的港口。

港口总管小跑著跟上来，额头上渗著汗，狄奥多尔却看也没看他一眼。他的全部注意力，都集中在码头边静静停泊的几艘桨帆战舰上。这些船只船身修长、

低矮，充满了侵略性，一看就是为了速度与突袭而生。

“共治皇帝陛下的要求是快”。”狄奥多尔走到一艘战舰旁，手掌抚过船身侧面光滑的木板，木材坚硬的质感从掌心传来。他侧过头，对身后的总管下达指示，“不是最坚固，也不是炮火最猛烈，而是要最快。它们必须像猎犬，能死死咬住逃窜的兔子，也能在雄狮发怒时，瞬间消失在草丛里。”

“总督大人请放心。”总管躬著身子，语气里满是自信，“这些桨帆战舰速度很快，它们是海洋上无可爭议的王者。”

狄奥多尔的视线缓缓扫过战舰两侧那密密麻麻的桨孔，如同蜈蚣的节足，再到甲板上那些轻便火炮。他能想像出这些船一旦进入风平浪静的地中海，將会变成何等恐怖的海上掠食者。

“挑出最好的八艘。”狄奥多尔收回手，声音不带任何感情，“水手和船长，也必须是最好的。剩下的四艘作为护航舰，再从运输队里调拨八艘船，装满粮食、淡水、备用枪桿和修补用的铜皮。记住，我们送出去的不仅是船，更是罗马帝国的顏面。”

这次前往马尔他的任务，远非送一份礼物那么简单。巴西尔的信中写得清清楚楚，这是一次试探，一次投资，更是一次宣言。为此，狄奥多尔亲自挑选了一位经验老道的外交官作为使节。

总督府的书房內，狄奥多尔將那封用蜡封死的信件，放在了橡木桌上，推向对面的使节。

“共治皇帝陛下的亲笔信。”狄奥多尔的语气沉重，“你的任务，就是把它亲手交到医院骑士团大团长，让·德·瓦莱特的手里。记住，你说的每一个字，都代表著帝国的意志。”

使节伸出双手，郑重地接过信件，入手微沉。他能感觉到这薄薄一张纸背后所承载的重量。

“总督阁下，如果大团长对我们的来意有所怀疑————”

“那就如实回答。”狄奥多尔打断了他，站起身走到窗边，“皇帝的计划，坦荡磊落。我们提供刀剑，他们负责杀戮；我们分享利益，他们承担风险。你要把这一点，清清楚楚地告诉他。告诉那个老骑士，也告诉整个地中海—罗马，回来了。但这一次，我们不是作为乞求者，而是作为牌桌上制定新规则的人。”

使节深深鞠躬：“我必竭尽所能，不辱使命。请您在新塞萨洛尼基，静候佳音。”

次日清晨，笼罩港口的薄雾尚未散去。一支由十二艘桨帆战舰和八艘运输船组成的舰队，在寂静中升起了紫底双头鹰旗，驶出港口。

船队一路南下，然后再向东，最终抵达了直布罗陀海峡的入口。

穿过海峡，进入地中海的一瞬间，甲板上许多正在忙碌的罗马水手都不约而同地停下了手中的活计。空气似乎都变得不同，海风中少了大西洋的狂野，多了一丝歷史的厚重与温情。他们的祖父，或是曾祖父，正是从这片海的另一端，仓皇逃离，背井离乡。如今，他们回来了。

舰队没有片刻停留，一路向东，越过撒丁岛。终於，一座在烈日下被炙烤成黄褐色的石灰岩岛屿，出现在了海平线上。

马尔他。

地中海的心臟，基督教世界对抗奥斯曼土耳其扩张的最前线。岛屿本身贫瘠荒凉，几乎寸草不生，但其上修建的层层要塞，尤其是那座如同巨兽般盘踞在港口咽喉的圣安吉洛堡，却像一颗钢钉，死死地钉在了奥斯曼通往西地中海的航道上。

当罗马舰队那面传说中的旗帜出现在港口外时，整个瓦莱塔城都骚动起来。

码头上的钟声被仓促地敲响，那不是欢迎的鸣奏，而是尖锐的警报。驻守在堡垒上的骑士们，无论正在祈祷、用餐还是擦拭盔甲，都立刻丟下手头的事情，抓起武器奔上城墙。他们握紧了剑柄，紧张地注视著这支来意不明的舰队。

他们认得那双头鹰旗，那是属於早已在一百多年前就灭亡了的东罗马帝国的徽记。一支来自歷史传说中的舰队，突然出现在自家门口，这带给他们的不是久別重逢的亲切，而是巨大的困惑与戒备。

医院骑士团大团长，让·德·瓦莱特，在几名亲卫的簇拥下，登上了港口要塞的最高处。他已经年过七旬，头髮和鬍鬚都已花白，但常年戎马生涯让他身姿依旧挺拔如松。就在两年前，正是在他的带领下，区区几千名骑士和士兵，硬是抵挡住了苏莱曼大帝数万精锐大军长达四个月的围攻，创造了马尔他大围攻的军事奇蹟。这位老人的神经，比脚下的花岗岩还要坚硬。

罗马舰队没有做出任何威胁性的举动。为首的一艘战舰在得到许可后，缓缓驶入港口，在骑士团官员指定的泊位停靠。沉重的登陆跳板“哐”的一声搭上码头，罗马使节独自一人走了下来。他没有穿戴任何甲冑，只是一身简洁的帝国官员长袍，身后也没有跟隨任何卫兵，子然一身。

他一步步走到要塞之下，抬头看向站在城墙上的那位老人。

“让·德·瓦莱特大团长。”使节的声音通过一名隨行的翻译，清晰地传到城墙之上，“我奉罗马帝国共治皇帝，巴西尔之命，前来拜访。”

瓦莱特的脸上看不出任何表情，他审视著下方的来客，又看了看港口中那支阵容齐整的舰队，以及舰队中那些明显比骑士团现有船只更先进的战舰。

“巴列奥略？”瓦莱特的声音沙哑而有力，如同岩石的摩擦，“你们从哪里来？又要到哪里去？”