千米小说网

第七十六章 北上的探险（第1页）

第77章北上的探险

约翰、米海尔、扬尼斯一行十人，在埃律西亚城外告別巴西尔皇子后，便踏上了北上的探险旅途。

最初的行程是沿著罗马大道向西北延伸。道路用石块铺就，平坦而宽阔，两侧是开垦成熟的田地和零星的村落。拉著货物的车慢悠悠地走著，偶尔有骑著马的信使从他们身边飞驰而过，捲起一阵尘土。

当远方的天际线被阿巴拉契亚山脉连绵起伏的轮廓切割时，平坦的大道消失了。他们离开了平原，转而踏上那条著名的阿帕勒西亚栈道。

这条栈道堪称帝国的奇蹟，耗费了两代人的心血，沿著巍峨的山脊蜿蜓。工匠们在山上凿出路基，铺上厚重的木板，如同一条巨龙的脊骨，支撑著帝国南北的交通动脉。

栈道上並不冷清。他们时常能遇到马车，车夫们黑的脸上掛著汗珠，大声吆喝著牲口。车上装载的，是一车车乌黑髮亮的煤炭，正从山区的矿场源源不断地运往东海岸那些日益繁华的城市。

偶尔也有披著皮裘的猎人，背著长弓和猎物，与他们擦肩而过，用审视的目光打量著这支装备精良的小队。

十人小队在阿巴拉契亚山脉西麓的栈道上默默行进。百天赶路，夜晚则寻一处避风的驛站或乾燥的山洞休息。一切都並然有序，十分顺利。

但作为队长的老兵约翰心里清楚，这份安逸是帝国用无数人力物力铺就的。真正的考验，在栈道的尽头。

数日后，他们抵达了栈道的北端终点附近。

眼前，再没有经过认真修的道路，只有一片无边无际、落叶铺地的原始森林。深秋的风吹过，捲起满地枯黄的叶子，发出“沙沙”的声响，仿佛在警告外来者，文明世界到此为止。

考验开始了：

约翰从怀中掏出指南针，冰冷的金属质感让他纷乱的思绪安定下来。他仔细核对著地图上的方向，然后收起地图，开始在枯黄的落叶林中寻找前进的路径。

队伍的阵型立刻隨之改变。两名近卫军土兵轮流走在最前方，他们手中紧握著锋利的短柄斧，不断劈砍著挡路的枯枝与藤蔓。脚下的落叶厚厚地堆积了一层，掩盖了地面下可能存在的坑洞或湿滑的树根。开路的土兵每一步都踩得很实，用斧柄试探著前方的地面，为后面的人清理出一条相对安全的通道。

他们手中的地图，已经是罗马所能绘製出的最精確的北方地图。然而，在这片广的荒野中，它也只能提供一个模糊的方向。如何在这片大湖区找到那虚无縹緲的矿脉，全凭他们的双脚和经验。

进入森林的第三天，他们遇到了麻烦。

“停！”走在最前面的土兵突然举起手，整个队伍瞬间静止，落叶的“沙沙”声也然而止。

森林里安静得可怕，只有风吹过树梢的鸣咽声。

“左前方，有东西。”士兵压低了声音，身体微微下蹲，斧头横在胸前。

眾人顺著他示意的方向看去，只见一头体型硕大的黑熊正用爪子扒拉著一截腐朽的树干，似乎在寻找藏在里面的蚂蚁。它显然也察觉到了这群不速之客，停下了动作，缓缓抬起头，黑色的鼻子在空气中用力嗅了嗅，喉咙里发出威胁的咕嚕声。

七名近卫军士兵的反应很快。他们几乎在同一时间散开，脚步轻盈地踩在落叶上，悄无声息地组成了一个半圆形的包围圈。弓弦被拉开，发出轻微的“嘎哎”声，在寂静的林中格外清晰。

约翰拔出腰间的佩剑，护在学者扬尼斯和铁匠米海尔身前。这两人是队伍的核心，却也是最没有战斗力的人。

那黑熊感受到了威胁，猛地人立而起，庞大的身躯投下巨大的阴影，它发出一声低沉的咆哮，声音在林间迴荡，震得人耳膜发麻。

“射！”

约翰一声令下，三支羽箭离弦而出，带著破空声，精准地命中了黑熊厚实的胸腹。

剧痛让巨兽彻底狂暴，它放弃了逃跑，转而朝著离它最近的士兵猛衝过来，庞大的身躯撞断了两棵小树。

那名土兵不闪不避，迅速丟下手中的弓，从背后抽出一桿短矛，身体下沉，矛尖斜指向上，摆出了一个標准的防御姿態。另外两名持剑的土兵则从侧翼包抄，他们的自標是黑熊相对脆弱的后肢。

这是一场毫无花巧的搏杀。

黑熊的巨掌带著千钧之力拍下，士兵用矛杆险之又险地格开，坚韧的木製矛杆上立刻出现了几道深深的爪痕。而侧翼的攻击也已奏效，锋利的剑刃在黑熊的腿上划开了两道深可见骨的血口。

负伤的野兽愈发疯狂，但面对七名训练有素、配合默契的士兵，它的挣扎只是徒劳。最终，在付出了两名土兵手臂被抓伤的代价后，这头林中的霸主轰然倒地，温热的血液浸湿了身下的落叶。

眾人有惊无险，继续前行。这样的遭遇，在接下来的几天里成了家常便饭。他们依靠精良的武器和严密的战术，一次次击退了荒野的挑战。

终於，在森林中跋涉了近十天之后，空气变得湿润起来，前方的林木也开始变得稀疏。

当他们走出最后一小片树林，一片望不到边际的浩瀚水面出现在眼前。湖水在蓝百色的天空下呈现出深邃的蓝色，波光粼粼，一直延伸到天际线的尽头，水天一色，仿佛世界的尽头。

连续数日在幽暗林中穿行的压抑感一扫而空。

“上帝啊”扬尼斯看著眼前壮阔的景象，忍不住发出一声讚嘆。他丟下背包，跑到湖边，起一捧清冽的湖水。

他迅速摊开地图，对照著自己一路走来的记录和眼前的地形，用笔在羊皮纸上迅速勾勒，最终確认了他们的位置。