嘉靖四十二年,公元1563年初,零丁洋。
持续了將近一年的漫长航行,终於要抵达终点。
十八艘饱经风霜的罗马战舰组成的商船队伍,静静地在这一片陌生的海域上航行。
约翰尼斯推开了船长室那扇吱呀作响的门,大步走到了船头。
一股久违的气息扑面而来。
那不是纯粹的海腥味,而是混杂著湿润泥土与繁茂植被的独特芬芳,这股气味驱散了水手们灵魂深处积攒了一年的疲惫与咸涩。
眼前的海水也不再是深不见底的墨蓝,而是呈现出一种带著浑浊的黄绿色,那是巨大江河裹挟著泥沙匯入大海的证明。
天际线的尽头,一条绵延不绝的黛色线条横亘在那里,安静而古老。
“那就是……东方。”
约翰尼斯身边的副手喃喃自语,声音里带著一种朝圣般的颤抖。
约翰尼斯没有说话。
他只是站在那里,任由带著陆地气息的风吹拂著他的鬍鬚。
他的脸上,看不出任何表情,但那双死死盯著海岸线的眼睛,却暴露了他內心的激动。
一年时间的航行,他们从基克拉迪亚出发,穿越大西洋,绕过风暴肆虐的非洲南端,在印度洋上与葡萄牙人竞速,又闯过了陌生的巽他海峡。
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无数次,他们以为自己会葬身鱼腹。
无数个夜晚,水手们在噩梦中惊醒,呼喊著家人的名字。
现在,他们到了。
皇子殿下口中那个古老、富庶,充满了黄金与丝绸的未知王朝,就在眼前。
“传令下去,舰队收起部分主帆,以警戒队形,小心靠近。”
约翰尼斯的声音沉稳,他压下了心中的激动,身为舰队指挥官的理智重新占据了心头。
舰队缓缓向著那个巨大的河口驶入。
这是一个天然的良港,海岸线曲折,水面宽阔,无数水道纵横交错,如同大地张开的怀抱。
航道上的船只渐渐多了起来。
约翰尼斯扶著船头的栏杆,仔细观察著这些东方的船只。
它们大多是些小型的渔船。
船身矮小,吃水很浅,船尾掛著一张破旧的渔网,一个皮肤黝黑的渔民戴著斗笠,正费力地摇著櫓。
这些小船在近海的风浪中摇摇晃晃,在罗马舰队投下的巨大阴影里,渺小得如同水面的浮叶。
约翰尼斯的眉头,不自觉地皱了起来。
“船长,这里的船……怎么都这么小?”
副手也看出了问题,脸上的兴奋褪去,换上了一丝困惑。
“这些船,连横渡地中海都做不到,更別说远洋了。”
约翰尼斯的心中,升起一股强烈的不安。
这些船只的工艺,在他这个航行了一辈子的老船长看来,实在过於简陋。
他没有在这些船上看到任何一艘能够装载大量货物、进行远洋贸易的大船。
难道他们不进行海上贸易?
还是说,他们的造船技术,甚至还不如欧罗巴那些二流国家?