一艘快船正载著罗马的使节,向著法兰西的方向疾驰。
船上的罗马使节紧紧攥著怀中用火漆封好的信件。他的脑海里,一遍遍迴响著巴西尔皇子在他临行前的叮嘱,每一个字都像是刻在了骨头上。
“进入英吉利海峡后,一路向东,不要有任何停留。”
“塞纳河口是关键,那里可能盘踞著法兰西的叛军,甚至有英国人的影子。你们的任务不是战斗,是穿过去。记住,用最快的速度穿过去,不要给他们任何纠缠的机会。”
咸涩的海风灌满了风帆,船帆被吹得鼓胀,桨手们在船长的號令下,將一排排长桨整齐划一地插入冰冷的海水中,隨著粗野的號子声,肌肉賁张的手臂猛然发力。每一次划动,都似乎让船速再快上一分,船头劈开的浪飞溅到甲板上,冰冷刺骨。
当到达塞纳河口时,桅杆顶上瞭望手的声音突然变得尖锐刺耳,带著一丝变调的惊恐。
“右舷!有船队!”
使节的心中猛地一揪,立刻循声望去。
几艘大小不一的船只正从河口那片薄雾中钻了出来,船身侧转,明显摆出了一个包抄的阵型。那些船上掛著的旗帜五八门,大多是法兰西本地贵族的纹章,但在船队最前方,那艘速度最快、船体也最大的船上,一面旗帜正迎风招展——英格兰的圣乔治十字旗!
“是叛军!”船长从牙缝里挤出了一声低吼,脸色瞬间变得铁青,“还有英国佬!”
使节的心,彻底沉了下去。
皇子殿下,料事如神。
他没有哪怕一秒钟的犹豫,现在任何迟疑都是致命的。
“全速前进!衝进河道!”使节用尽全力下达了命令。
罗马快船的船头猛地一转,船身在水面上划出一道凌厉的弧线,如同一支离弦的箭,直直地插向了河道中央最湍急的水流。后面的叛军船只见状,立刻鼓譟起来,也跟著加速追赶。那艘掛著英格兰旗帜的船只更是仗著船型和风帆的优势,如同一头嗜血的鯊鱼,死死地咬在了他们后方。
一场惊心动魄的追逐战,在宽阔的塞纳河口瞬间爆发。
罗马的快船在前面亡命飞奔,叛军的船只在后面紧追不捨。罗马的水手们已经拼上了性命,他们用尽全身的力气划动船桨,汗水浸透了他们破旧的衣衫。
后面的喊杀声越来越近,那艘英格兰船只已经逼近到了一个极其危险的距离,使节甚至能看清甲板上那些英格兰士兵脸上的表情。
突然,敌船船头一个身影站起,手中举起了一张长弓。
“英格兰长弓手!隱蔽!”船长声嘶力竭地大吼,声音里充满了恐惧。
他看到那个长弓手动作舒展,从容地从背后的箭囊中抽出一支长箭,搭在弓弦上。那张长弓在他的臂力下被缓缓拉开,形成一个饱满而又致命的圆月。
“嗖——”
一支灰鹅翎长箭带著尖锐到令人耳膜刺痛的破空声,几乎是擦著罗马快船的船舷飞了过去,一头扎进水中,激起一小朵转瞬即逝的浪。
船上的罗马士兵们本能地举起隨身的圆盾,或者寻找船舷作为掩体。
使节的心臟跳得如同战鼓,他死死盯著那名长弓手,对方已经再次搭上了第二支箭矢。
“z字形前进!打乱他的节奏!”船长嘶吼著,亲自死死抓住舵柄,用尽全身力气控制著船只的航向。
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快船开始在不算宽阔的河道上疯狂地左右摇摆,试图用不规则的机动来规避那致命的射击。
“嗖!”
又是一箭!这一次没有落空,长箭带著巨大的动能,狠狠地钉在了船尾的甲板上。箭身深入木板,箭羽兀自高频率地颤动不休,发出“嗡嗡”的声响,仿佛在嘲笑著他们的狼狈。
船上的气氛紧张到了极点。所有人都明白,只要被这长弓手射中舵手,或是船舵受损,他们就会立刻失控,沦为砧板上的鱼肉。
“快!再快一点!”
桨手们咬碎了牙,將最后的潜力都爆发了出来,船桨划水的频率达到了极限。