神女离开后,哈里也没了胃口,於是他顺著音乐和舞蹈的声音方向来到了会客厅。
哈里穿著那套银丝绒的礼服,推开会客厅厚重的双开木门,喧闹的声浪与暖热的空气立刻包裹了他。
房间极为宽敞,高高的天花板上悬掛著数盏巨大的水晶吊灯,蜡烛的光晕將空间照得通明。墙壁覆盖著深红色的织锦,悬掛著大幅的肖像画与狩猎主题的掛毯。
会客厅大约有二十位宾客。
里面的男士们穿著剪裁合体的礼服,雪白的衬衫领口挺括,许多人胸前佩戴著顏色各异的綬带或小巧的星形勋章。女士们的长裙也都很气派,裙摆曳地,脖子上和手腕上的珍珠与宝石在烛光下微微闪动。
在房间一侧,一支由小提琴、长笛和大提琴组成的小型乐队正在演奏。旋律轻快而有节奏,大约四五对男女隨著音乐在大厅中央光洁的木地板上起舞。男士舞步规整,女士裙摆旋转,舞伴之间低声交谈,脸上带著微笑。
更多的宾客三五成群地站在墙边、窗旁或放置酒水的高脚桌周围。他们手持细长的水晶酒杯,杯中的酒液折射出琥珀或深红的光泽。交谈声是一种持续的、压低音量的嗡嗡声,偶尔被一两声克制的轻笑打断。
话题似乎围绕著最近的狩猎收穫、城堡修缮的进展,以及帝都最近的丑闻之类的事情。
侍者们穿著统一的深色制服,无声地穿梭在人群间,手中的银盘上放著替换的空酒杯或盛有开胃点心的骨瓷小碟。
哈里走进来后,几道目光不经意地扫过他,眼神中带著疑惑,刚才晚宴上似乎没见过这个胖子。
哈里在其中看到了一些骑士学院的老面孔,但是他们看到哈里的时候都转过头去,哈里也没有上前跟他们交谈的想法。
哈里站在门口,目光扫过整个会客厅。舞池中的人们成双成对,端著酒杯聚集交谈的小团体也都各自形成封闭的圈子。
然后他看到了她——那个独自坐在墙边一张靠背椅上的女人。
她三十多岁,相貌算得上好看,穿著深蓝色的曳地长裙,哈里注意到她身上没有任何银丝绒的饰边或配饰,这在今晚的宾客中是个明显的標誌。
她的髮髻梳得一丝不苟,双手规整地交叠在膝上,目光看著舞池方向,但並没有真正聚焦。她周围的椅子都是空的。
哈里几乎没有犹豫,径直穿过三三两两交谈的人群,走向她所在的角落。他能感觉到有几道目光跟隨他的移动,其中带著些微的好奇,但很快又移开了。
他在她面前停下,略略躬身。“晚上好。”
女人像是微微一惊,迅速抬起头。看著哈里身上的银丝绒,她的眼睛在烛光下显得有些紧张,但很快调整出一个礼貌的微笑。
“晚上好,先生。”她的声音很轻,带著一种努力维持的镇定。
“我叫哈里。”他没有报上姓氏,只是简单地说。“美丽的女士,你是一个人来的吗”
“我是艾薇尔,”她说,手指不自觉地收紧了一下,语调中有著明显的窘迫。“我和我的丈夫一起来的。他……临时有事情要处理,先离开了。”
这时,下一首舞曲的前奏响了起来。
“一个人坐在这么大的会客厅里,可不是什么好主意。”他说,语气平和,带著笑容。“音乐很好,不知道这位美丽的女士是否愿意跟我跳上一曲。”
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艾薇尔的脸颊微微泛起一丝红晕,棕色的眼睛亮了一下,心中充满了感激。
哈里伸出手,掌心向上,姿態自然而正式。“如果您不介意,艾薇尔夫人?”
艾薇尔看了看他的手,又抬眼看了看他。
她没有立刻回答,但呼吸似乎顺畅了一些。她將自己的手轻轻放在他的掌心,站了起来。“我很乐意,哈里先生。”
跳舞是骑士学院的基本课程,虽然哈里没有成为骑士的天赋,而且身体肥胖,但是跳起舞来非常轻盈,而且很有节奏感。