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第四章 混得住1（第2页）

“打住！”海青把脑袋摇得跟拨浪鼓一样，“要还是那家的面条，我可不吃。”

“放心，这次保证好，而且对咱查案有帮助。”

对查案有帮助？海青满腹狐疑，跟着苦瓜到吃饭的地方一看，顿时气乐了——就是逊德堂隔壁那家清真饭馆！

这家馆子的房屋格局跟逊德堂一样，中间是厅堂，左右是雅间，门上横匾写着“顺义斋”三个字，旁边悬着块木牌，写着经字杜哇。这时刚摘门板，但伙计们已把厅堂打扫得干干净净，一口大柴锅架到门外，熬着羊骨汤，冒着热腾腾的白气，离着老远就能闻到香味。汤锅旁站着位老者，身材不高却很威严，留着连鬓络腮的花白胡子，直垂到胸口。他穿着对襟马褂，卷起的袖口雪白雪白的，透着干净利落，头上还戴着一顶纯白的礼拜帽，此人便是掌柜沙二爸。

“二爸！”苦瓜主动打招呼，“您老早安。”

沙掌柜拿白眼珠瞟他一眼道：“哟！稀客呀。”

苦瓜讪笑道：“今天起得早，出门遇见个朋友，一起吃个早点，我就想到您了。谁不知整个‘三不管’就数顺义斋的菱角汤最地道，吃一回想两回啊！”

沙掌柜不喜欢说相声的，冷嘲热讽道：“不用问，一定是朋友请客喽？你们这路人呀，狗掀门帘——全凭一张嘴，花钱的永远是别人。”他把脸转向海青，这才露出笑容：“里面请。”

店里很安静，他俩是今天第一拨客人，苦瓜却选了最靠外的一张桌子，叫了四个烧饼、两碗菱角汤。东西很快就被端上来，那焖炉烧饼是刚出锅的，又脆又酥，芝麻特别多。菱角是羊肉馅儿的，皮薄馅儿大。最难得的是汤头，味道浓厚却不油腻。海青这次真是大快朵颐，攥着小勺一点儿一点儿咂摸滋味，每一口都是享受。

苦瓜仍是狼吞虎咽，三两口就吃完了，抹抹嘴回头搭讪：“二爸，昨儿我在隔壁药铺和宝子、长福他们聊了半天，偶然说到您老，他们都赞不绝口。”

“哦？”沙掌柜不以为然，“你小子算计什么呢？无事献殷勤，我可不吃你这套。”

“我的二爸爸，这可不是拍马屁，宝子他们对您敬重得不得了，说您帮忙救火，自家窗户烧坏也不计较，还给他们饭吃，真仗义！”

“应该的。”沙掌柜还是满脸淡然，走到栏柜边拨弄着算盘，一句话都不愿多说。

哪知苦瓜话锋一转道：“常言说得好，远亲不如近邻。想必您老和贾掌柜交情莫逆，一向相互帮衬，危难之时才施以援手。”

海青喝着汤，闻听此言不禁一愣——苦瓜明知沙二爸和贾胖子关系不睦，为何还这么说？哦，他是故意的，想套沙二爸的话，“把点”已经“开活”啦！

果不其然，沙掌柜眉毛都立起来了，将算盘一撂，驳斥道：“我和他交情莫逆？胡说八道！”

“误会了？”苦瓜故作懵懂，“我一直以为你们是好朋友。”

“谁跟他是朋友？知道我们开饭馆的叫什么吗？勤行！讲究的是手勤、眼勤、嘴勤、心勤，我们靠的是辛劳，卖的是厨艺，勤勤恳恳地将本图利。顺义斋既不昧着良心弄虚作假，也不招引匪类欺压良善，跟个卖假药的交哪门子朋友？”

这话海青听着有点儿不明白，“昧着良心弄虚作假”说的自然是逊德堂，“招引匪类欺压良善”又指谁？难道“三不管”中还有这样的买卖？他心里好奇却不便问，静听二人对话。

“话不能这么说呀！”苦瓜存心跟沙掌柜抬杠，“都是养家糊口，‘三不管’的腥玩意儿多了，低头不见抬头见，难道您跟谁都不来往？”

沙掌柜越听越生气，终于敞开话匣子：“你小子真把我看扁了，我一大把年纪，连这道理都不懂，还混什么？不是我姓沙的清高，是他贾胖子为人不正。弄两个十二三岁的孩子，教他们配假药，缺德呀！做什么买卖且放一边，牛皮不够他吹的。什么闯过关东、走过西口、下过南洋、名震安国，不知道的还以为同仁堂是他家开的呢。而且说大话使小钱，有一次药铺关门，他独自溜达过来，扒肉条、它似蜜、爆三样、烧舌尾，要了一桌好菜，吃完竟然嘱咐我们堂倌，见了宝子他们别提。什么德行？自己吃香喝辣，三个伙计连喝粥都不管饱，说得过去吗？实话告诉你，如果他活着，烧坏我家的窗户得叫他修，熏了我家的墙得叫他刷，欠我的一分一厘都不能少。正因为他死了我才不计较，我是瞧那俩孩子可怜！”

他说的都是冠冕堂皇的大道理，苦瓜却有点儿不信，于是小心翼翼试探道：“莫非……贾胖子得罪过您？”

“唉！”沙掌柜本不想多说，但被苦瓜逗引得已经开了口，索性都吐露出来，“当初他开张时我还以为是正经买卖，特意拎了两包茶叶拜街坊，互相有个照应嘛！那时他跟我倒还客气，哪知说人话不办人事，正赶上我灶上缺些香料，就从他铺子里临时进了点儿陈皮、豆蔻、白芷什么的……”

“是假的？”海青忍不住插嘴。

“东西倒不假，却是多年陈货，早失了味道，价钱也不比别处便宜多少。亏他姓贾的还跟我嬉皮笑脸，逢人便说我找他买货，好像我欠他多大人情一样，真气人。从那以后我再也不理他了。”

海青窃笑——这算说到根儿了，原来他上过贾胖子的当，索性追问道：“我听到些风言风语，说这场火是被人放的，就是杀人焚尸也不无可能，您觉得呢？”

沙掌柜的激愤之态顿时收敛，转而露出一丝谨慎的微笑：“这是‘三不管’的老毛病，出了事就鸡一嘴鸭一嘴地乱说，越传越离谱，闲话还是少听为妙……您还添点儿别的吗？”

苦瓜转过脸来瞪了海青一眼，海青这才发觉失言——沙二爸刚承认跟贾胖子有过节，自己就说贾胖子死于非命，难怪他起疑心。

海青赶紧用烧饼把自己的嘴堵上，再不敢随便插言。苦瓜却大大咧咧地道：“我看也未必是瞎传，贾胖子确实干过不地道的事，田家父女在他铺子里寄存点儿东西，他就天天白喝田家的茶。这点小便宜都占，恐怕也没少坑人，保不齐得罪了什么厉害角色，给他放把火。”

“也有可能。”沙掌柜想摆脱旁人对自己的猜疑，忙顺着说，“在我这儿吃饭的熟人，提起贾胖子，没一个说他好的。”

苦瓜眼珠一转，煞有介事地道：“我听说过一档子事，有个练把式的崔大愣叫他坑了，您老知道吧？”莫看苦瓜说得认真，其实顺嘴胡扯，就想看看能否从沙二爸嘴里诓到消息。

沙掌柜颇感意外：“你小子消息挺灵通呀！没错，崔大愣找他趸了一批膏药，叫他骗了。”

海青狂喜——崔大愣果然和贾胖子有关，竟这么轻而易举地被苦瓜诈出来啦！

苦瓜不动声色，叹道：“崔大愣也是久走江湖的人，怎么一不留神叫他骗了呢？”

“什么久走江湖？看来你小子也是道听途说。我灶上有位厨师跟崔大愣很熟，最是知根知底。崔大愣根本不是江湖人，他家在霸县，是个种地的，小时候学过点儿粗浅的庄稼把式，平时在家务农，农闲时才来‘三不管’，每年最多干三个月就回乡。今年是因为家乡闹了灾，饿得没辙才跑来谋生，他没有自己‘撂地’的本事，一直跟着别人卖艺。有时没人用他就找个店铺帮工，不拘于某一行，还曾到码头扛过麻包呢！不过是卖傻力气而已。”

苦瓜立刻追问：“今年他跟谁一起‘撂地’？”

“陈大侠。”