此时,刘备正亲自率领八千精锐埋伏在附近的山谷中,就等吴军出动,便要给他们来个前后夹击。可左等右等,吴军却没有半点动静。刘备无奈,只好带着那八千伏兵灰溜溜地撤出了山谷。
陆逊无声一笑,对众将道:“之所以不让你们去打吴班,正是因为我料到敌人必有阴谋。”
眼看刘备渐渐沉不住气了,陆逊感觉时机已经成熟,便给孙权上书,汇报了自己准备决战的想法。他说:“夷陵是战略要地、国之门户,虽然容易夺取,但也容易失守。一旦失守,损失的不只是一个郡而已,整个荆州都将陷于险境。今日之战,必须取胜。刘备违背天意,不守在自己的老巢,却自行前来送死,臣虽不才,但承蒙社稷威灵,以顺讨逆,很快就将击败他,没什么可担心的。我起初还担心他们水陆并进,没想到他们反而舍弃舟船,仅用陆军,而又处处扎营。观察他们的部署,平平无奇,主公大可高枕无忧,不必挂怀。”
当年闰六月,陆逊向全军发布了总攻的命令。
此时,众将领反倒觉得时机不对,纷纷说:“要打刘备,应该一开始就打,如今他们深入我国境内五六百里,两军对峙了七八个月,各处要地他们皆已固守,现在才进攻,肯定讨不着便宜。”
陆逊只好耐心地解释道:“刘备一向狡猾,而且经验丰富,他们大军刚抵达时,精神集中,难以对付。如今驻扎了这么久,一直找不到我们的破绽,人马疲惫,士气沮丧,再也使不出什么招数了。歼灭此寇,正在今日!”
当天,吴军便对蜀军的一座营寨发起了试探性进攻。结果,攻了半天都攻不上去,吴军伤亡不小。众将大发牢骚,说这是让士兵白白送死。
陆逊一直在附近观战,起初眉头紧锁,稍后却面露笑容,对诸将道:“我已有破敌之术了。”
陆逊想到的破敌之术,正是火攻!
他命所有士兵每人带上一捆茅草,然后冲到敌营前纵火焚烧。结果,顷刻之间,蜀军的营寨便燃起了熊熊大火,吴军迅速将其攻克。
随后,火势蔓延开来,引燃了周遭的树林;林火很快又烧着了另一座蜀军营寨,于是火势更大;就这样,无情的烈火仿佛一只张着血盆大口的巨兽,把连绵相接的蜀军营寨一座接一座地吞噬了……
我们今天常用的成语“火烧连营”,正是来自这场著名的火攻战役。
陆逊抓住战机,命全军对所有蜀军营寨发起总攻,旋即接连攻破蜀军的四十余座大营,将蜀军大将冯习、张南及蛮夷酋长沙摩柯等人斩杀,逼降蜀军将领杜路、刘宁多人。刘备率余部仓皇逃上马鞍山(今湖北宜昌市西北),命部众迅速建立起一个环形的防御阵势。
陆逊命各军四面合围,全力进攻,丝毫不给刘备喘息之机。
此时的蜀军将士早已被铺天盖地的烈火吓破了胆,最后这一仗充其量就是困兽犹斗而已。在吴军的猛攻之下,蜀军很快就土崩瓦解,四散奔逃。
此时夜幕徐徐降临,刘备见大势已去,只好带着残部往西边逃窜。吴军在后紧追不舍。危急时刻,刘备麾下一个管驿站的小吏,把蜀军丢弃的盔甲堆到一个隘口焚烧,这才挡住追兵,让刘备得以逃出生天。
夷陵之战,就这样以蜀汉的惨败和东吴的全胜而告终。
蜀军的舟船、武器、装备,以及水陆两军的所有军用物资,全部丧失殆尽;五万大军也几乎全军覆没,尸体漂满了长江。
刘备一口气逃到了白帝城,又羞又愤,仰天长叹道:“我竟然会为陆逊所折辱,岂非天意!”
这句话,把刘备战前的自大和轻敌心理暴露无遗。很显然,他是打心眼里瞧不起陆逊这个后生小辈的。可万万没想到,他这个堂堂蜀汉皇帝、纵横天下数十载的一代枭雄,最后还是败在了这个毫不起眼的陆逊手上。
刘备的失败,与当年曹操在赤壁的失败可谓如出一辙。
这两个雄主,战前都是志得意满,压根瞧不起对手,结果却同样被对手用一把火烧得怀疑人生。
巧合的是,汉末三国的三大战役官渡之战、赤壁之战和夷陵之战,最后导致胜负的决定性因素,居然都是一个字——火。
曹操在形势极为不利的情况下,一把火烧了乌巢的粮仓,转败为胜;周瑜在敌众我寡的形势下,一把火烧了曹军的战船,以弱胜强;陆逊则在耐心蛰伏了半年之久后,突然一把火烧掉了蜀军的数十座大营,一举而大获全胜。
在战前,不论袁绍、曹操还是刘备,看上去似乎都是稳操胜券的那一方。其结果,却都是强势的一方遭遇惨败。
看来,“骄兵必败”这四个字,无论何时都是颠扑不破的真理。