这个曹贵人,正是曹操的女儿。如此一来,刘协无异于一天十二个时辰、一年三百六十五天、全方位无死角地处于曹操的监控之中。从此,曹操终于不再有后顾之忧,可以一心一意征战天下了。
本来,进攻汉中便已在曹操的计划之内,如今刘备悍然夺取了益州,大有觊觎汉中之势,曹操自然要加快平定汉中的脚步。
当年三月,曹操亲自出征,准备从武都进入汉中。聚居在这一带的氐人部落得到消息,立刻封锁了道路。曹操命张郃、朱灵为前锋,将氐人击溃。四月,曹操自陈仓(今陕西宝鸡市东)出大散关(今宝鸡市西南),进抵河池(今甘肃徽县)。
氐人酋长窦茂,率众一万余人,在此凭险固守。五月,曹操攻克河池,屠城。
七月,曹操大军进抵阳平关(今陕西勉县西)。这座险关乃汉中门户,南北两面皆是崇山峻岭,地势极为险要。张鲁得知曹操大兵压境,自忖难以抵挡,立刻冒出了投降的想法。他的弟弟张卫坚决反对,然后自告奋勇,亲率数万部众进驻阳平关,并且一口气在两山之间修筑了十多里的城墙,打算跟曹操死磕到底。
曹操也知道阳平关易守难攻,所以战前便一直在搜集这方面的情报。当时,凉州的不少参谋官和武都的降卒都跟他说,张鲁很好打,因为阳平关的南山和北山相去甚远,很难严密防守。曹操信以为真,等自己来到关前一看,才发现那些情报根本不靠谱——这座关隘的险峻程度,完全超出了他的想象。
此时,张卫已经在阳平关两侧的高山上,利用险要地形修建了多座营垒,宛如在曹军面前筑起了一道铜墙铁壁。
曹操虽善于用兵,但这回可不像当初打潼关那么轻巧了,还能渡过黄河绕到敌人背后。这座阳平关就是进入汉中郡的唯一通道,除非你能变成鸟儿飞过去,否则只能硬着头皮强攻。
随后,曹军一连多日对山上那些营垒发动猛攻,无奈山势太过陡峭,连正常攀登都很困难,更不用说头顶上还有滚木礌石不停往下砸,所以伤亡异常惨重。
曹操大为沮丧。再这么打下去,恐怕连张鲁的一根汗毛都没伤着,自己的老本就要拼光了。而且,眼下的军粮也即将耗尽,曹操思前想后,终于决定退兵。
当时天色已晚,还有一支部众在山上,尚未归营,曹操遂命夏侯惇和许褚去通知他们撤退。不料,夏侯惇和许褚在山上转了半天,愣是没找着这支部队。
难道,他们都被敌人干掉了?
其实,这支队伍并没有被干掉,而是在夜里迷路了。他们像无头苍蝇一样在深山老林里转来转去,本来都快抓狂了,可谁也没料到,转到最后,竟然鬼使神差地撞进了一座敌人的军营。
而且,这座军营还是一个非常重要的据点,因为离它不远的地方就是张卫的大营。
之前连日猛攻,死伤无数,却连一座敌营的边都没摸着,眼下居然阴差阳错就撞进来了。这就叫踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。更重要的是,张卫的手下压根没想到他们是误打误撞进来的,还以为是敌人大半夜搞定点突袭呢,顿时大为惊骇,于是不敢抵抗,哗啦一下就作鸟兽散了。
于是,曹军的这群“无头苍蝇”就这么莫名其妙地占据了这一要地。
当时,曹营谋士辛毗、刘晔二人随该队同行,意外得手后,赶紧下山去报捷,正巧在半路上遇见夏侯惇和许褚。二人忙不迭地把这个好消息告诉了他们。
两位大将一听,根本不敢相信有这种事。夏侯惇亲自到那个据点走了一遭,才发现是真的,于是飞奔下山,向曹操做了汇报。
曹操又惊又喜,立刻下令乘胜进攻。
夏侯惇遂率部上山,没花多少力气,便找到了张卫的大营所在,旋即发动进攻。张卫抵抗了一阵,终究不敌,只好连夜逃遁。
这座原本形同天堑的阳平关,就这样凭着不可思议的好运气落入了曹操手里。
我们说过,真实的历史经常是不讲逻辑的。很多时候,决定历史走向的关键因素并不是必然性,而是谁都无法预料、没有任何道理可讲的偶然性。
曹操以这种方式拿下阳平关,进而平定汉中,再次佐证了这一点。
张鲁本来就一心想投降,如今阳平关一丢,他更是迫不及待地要写降表了。谋士阎圃劝他不必这么着急,说:“在曹操大兵压境的情况下投降,我们没什么讨价还价的筹码,不如暂时投奔朴胡(少数民族首领,族众聚居于今四川阆中市一带),跟曹操对峙一段时间,然后再降,这样身价就不同了。”
张鲁觉得有道理,决定暂到巴中(今四川东北部)一带躲避。临走前,左右劝他把囤积财货的府库悉数烧光,张鲁不同意,说:“我本来就想归顺朝廷,只是一直没有合适的机会,如今只是为了躲避兵锋,并不是想跟朝廷为敌。所以,这些府库财货,自然也要归朝廷所有。”
于是,张鲁命人锁上府库,贴上封条,然后才逃离了南郑(汉中治所,今陕西汉中市南郑区)。
曹操随即兵不血刃地入驻南郑,占据了汉中。
见张鲁把府库保存得十分完好,曹操非常满意,便派人去见张鲁,表达了自己的慰问之意。
拿下汉中,就等于打开了益州的北大门。此时,最佳战略就是一鼓作气,挟新胜之威直捣成都,趁刘备立足未稳,将他一举消灭!
有个随军的谋士就在这时提出了这个建议。