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第八章（第3页）

“送采荇去后院暂歇，待父亲回来后处置。”甫一下车，王昉之便沉声吩咐。

两名健妇立刻上前，一左一右看似搀扶，实则挟制地将采荇带离。

王昉之并未立即跟去，也不唤人侍奉。

待归阁钟，才褪下沾染了尘埃的外袍，换上一件素净的深青色深衣。

她将张钴赠与的那枚玉蝉，静静安置在案上。

那是白玉所刻，玉质触手生温，雕工朴拙，蝉翼轻薄几欲透光，却分明承载着方才无声惊雷的余韵。

父亲尚未归来，北郊之路，想必亦非坦途。每一刻的延宕，都似悬丝千钧。

那不过是虚晃一枪的疑阵，意在牵制张钴可能的尾随与探查。然而，假戏未必不遭真险。赵怀洲爪牙遍布，北郊荒僻，若有宵小窥伺，或遇流寇滋扰……

思及此，她唇边泛起一丝近乎苦涩的涟漪。

滴答。

滴答。

铜漏之声，在万籁俱寂中显得格外清晰，如同叩击在紧绷的鼓面之上。

“女公子！”家令几乎是踉跄着趋步而入，“郎主回来了！车已至府前！”

悬于心头的那根千钧之丝，终于微微一颤。

王昉之深吸一口气，压下翻涌的思绪，面上恢复了一贯的沉静。她起身，步履端稳，不疾不徐地向外迎去。

夜色已浓，府门洞开。

一辆半旧的青帷牛车静静停驻在阶前，车辕上沾染着尘土与些许草屑。拉车的健牛微微喘息，显然经过了一番奔波。

“父亲！”王昉之霍然起身，快步迎上，“可还顺遂？”

王应礼微微颔首，并未急于询问，只是沉声道：“入内叙话。”

父女二人一前一后，穿过重门叠户，步入灯火通明的正厅。

仆役早已奉上温热的浆水与净手的铜盆，随即在王应礼一个眼神示意下，如潮水般悄无声息地退去。

王应礼目光如炬，确认王昉之无恙，才缓缓点头，“北郊之路，确有些许波折。几骑游弋之卒，似有所疑，盘桓许久。幸而，不过虚惊一场。”

“幸赖父亲神机，料敌于先。”王昉之心下了然，父亲以其清望与镇定，终是化去了那场虚惊。

王昉之她执壶为父亲斟上一杯温浆，待其润了润喉，方将今日之事以及张钴最后的赠蝉，拣其要害，一一禀明。

说到惊心动魄处，纵是王应礼这般宦海沉浮数十载的老臣，亦不禁屏息凝神。

王昉之陈述完毕，望向父亲：“此局赖父亲筹谋，魏冉当已脱樊笼。然则张钴所为，女儿一时未解其深意。”

“鹰犬之目，自具锋锐。其人深谙进退之机，”王应礼提及张钴，难免带着一丝冷峭的讥讽，“若强作揭破，于己非徒无益，反开罪琅琊王氏，更在赵怀洲前坐实办差不力之咎。不若顺水行舟，以此蝉相赠之，既显襟度，亦为彼此留一心照之契。”

“此人机心渊深，今日顺水推舟，未必乐见我独善其身。魏冉事毕，然采荇……”王昉之正凝神细听父亲剖析张钴深意，心头一凛，方才暂歇的紧绷感又悄然攀附上来。

“采荇今日之举，乍看情急护主，惊恐万状，似为遮掩棺中玄机立下大功。然，女儿细思，却觉其中疑窦丛生。”

“哦？”王应礼挑眉问，“疑在何处？”

“采荇此举，其疑有三。其一，时机过巧，张钴本欲放行，她一扑复引众目聚棺；其二，行迹过浮，惊惶惨烈，似刻意坐实棺中有鬼；其三，悖于常理，身为近侍，本当噤声周旋，岂会引火焚身？”

王应礼端起浆水，浅啜一口，脸上并无太多意外之色，“人心如棋，一步一局。今日之局，环环相扣，凶险万分。采荇此女，无论愚忠或他意，其行已构险衅。”

“父亲也怀疑她？”王昉之心中那点侥幸被父亲的冷静击碎。

采荇虽自幼伴她身旁，但无论是真愚忠而弄巧成拙，抑或是另怀鬼胎、受人指使，其行迹已构成破绽，其心迹已不可尽信。

“非是怀疑，而是不可不察。”王应礼放下杯盏，“你方才说，已命人将她看押于后院？”

“是。”王昉之点头，“只待父亲归来定夺。”

“既如此，当审。”王应礼决断道。