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第十一章（第1页）

第十一章

小说中的新一章，有点像戏剧中的新一场。我这次拉开帷幕时，读者呀，你得想象你看到了米尔科特乔治旅馆中的一个房间。同其他旅馆房间一样，这里也贴着那种大花纹墙纸，也有那种地毯、那种家具、那种壁炉架上的装饰品、那种印出来的画像，其中一幅是乔治三世[1]的肖像，另一幅是威尔士亲王[2]的肖像，还有一幅画的是沃尔夫之死[3]。借着从天花板上吊下来的油灯和壁炉里的熊熊炉火，你可以看清这一切。我把皮手筒和伞放在桌子上，披着斗篷、戴着帽子坐在炉边，让身子暖和过来。连续十六个小时暴露在十月的寒冷中，我都快冻僵了。我是早上四点离开洛顿的，而米尔科特城的钟正敲晚上八点。

读者呀，虽然我看上去悠闲平静，心里却在打鼓。我本以为，马车到这儿后会有人接我。走下“擦靴的”[4]为方便我而放置的木梯级时，我焦急地朝四下张望，期待能听到有人叫我的名字，看到某辆马车等着送我去荆棘庄园。但一点这样的迹象都没有。我问一个侍者，是否有人打听过一位姓爱的小姐，对方答说没有。我束手无策，只好请他带我去一个清静的房间。我就在那儿等着，心里七上八下，满是猜疑和恐惧。

感到自己在这世上孑然一身，断开了所有的联系，拿不准能否到达目的地，返回出发地又障碍重重——对一个初涉人世的年轻人来说，这是一种十分奇特的感受。冒险的魅力让我心头甜蜜蜜的，自豪的**又让我心头热乎乎的。但随后而来的恐惧又让我惴惴不安。半个小时过去了，我依然孤身一人，这时恐惧攫住了我。我想起了摇铃。

“这附近有个叫荆棘庄园的地方吗？”我问应声而来的侍者。

“荆棘庄园!我不知道，小姐。我到柜台上问问。”他走了，可很快就回来了。

“您姓爱吗，小姐？”

“是的。”

“有人在等您。”

我急忙跳起来，抓起皮手筒和伞，匆匆走进旅馆过道。一个男人站在敞开的门边。在亮着路灯的街上，我模模糊糊地看见一辆单马马车。

“我想，这是你的行李吧？”那人一看到我，就指着我放在过道里的箱子粗声粗气地问。

“是的。”

他把箱子提到马车上，那是一种双轮马车。然后我上了车，没等他关门就问去荆棘庄园有多远。

“大约六英里。”

“我们到那儿要多长时间？”

“一个半小时吧。”

他关好车门，爬到车厢外自己的驭手座上，然后我们就出发了。马车行驶缓慢，给了我充分的时间去思索。我很满意，这次旅行终于快结束了。我身子靠在这辆虽不精致却很舒适的马车里，从容自在地想了许多。

我猜，我心里想，从朴素的仆人和马车判断，费尔法克斯太太不是个讲究浮华的人，这倒更好。我跟上等人只一起生活过一次，而那次相处让我受够了罪。我不知道，除了那个小姑娘，是不是就费尔法克斯太太一个人过。如果是那样的话，只要她多少算得上和蔼，我就肯定能和她相处融洽。我会尽力而为——遗憾的是，在这个世界上，尽力而为并不总能得偿所愿。其实，在洛伍德时，我就下过这样的决心，并坚持付诸实行，最终也赢得了别人的好感。但我记得，跟里德太太相处时，尽管我尽了全力，却总是遭到鄙视和唾弃。我祈求上帝，但愿费尔法克斯太太不会是第二个里德太太。不过，倘若她真是那样的话，我也并非一定要留在她那儿不可。到了万不得已的时候，我可以再登广告。不知道现在我们赶了多少路了。

我放下车窗，朝外望去。米尔科特已被我们抛在身后。从灯火的数量判断，这似乎是个相当大的地方，比洛顿大多了。据我观察，这会儿我们正行驶在某片公地上，但房屋还是稀稀拉拉地遍布整个地区。我觉得，我们所在的地区和洛伍德不同——人更多，风景却没那么优美；更热闹，却少了几分浪漫。

道路泥泞，夜雾迷茫，我的向导让他的马一路慢行。我确信，一个半小时已经被拉长到两个小时。最后，他终于在驭手座上回过头说：“现在你离荆棘庄园不远了。”

我再朝外张望——我们正经过一座教堂，我看见天空映衬着它那低矮宽阔的钟楼，钟正敲响一刻。我还看见山坡上闪烁着灯火，仿佛一条窄窄的银河，表明那儿是一个村庄，或者没有教堂的小村落。大约过了十分钟，马车夫跳下车，打开了两扇大门。我们穿过去，门又在我们身后砰地关上。现在我们缓缓驶上车道，来到一座房子宽大的正面。烛光从一扇挂着窗帘的凸肚窗里透出来，其他窗户都是黑的。马车在前门停下。一个女仆开了门，我下了车，走进屋子。

“请走这边好吗，小姐？”那姑娘说。我跟着她穿过一间四周都是高门的方形门厅，然后她把我带进一个房间。刚进来时，房间里的火光和烛光晃花了我的眼睛，因为这跟我两个小时以来已经习惯的黑暗形成了强烈的对比。不过，等我能看清东西时，眼前呈现的是一派温暖惬意的景象。

这是一个舒适的小房间，令人愉悦的炉火旁有一张圆桌和一把老式高背扶手椅，椅子上坐着一位极其整洁的小老太太。她戴着寡妇帽，穿着黑绸长袍，围着雪白的细布围裙——跟我想象中的费尔法克斯太太一模一样，只是没那么威严，看上去更加和蔼。她正忙着编织，一只大猫假装娴静地蹲在她脚边。总之，这里闲适的家庭氛围简直完美无缺。对一个初来乍到的家庭教师来说，几乎再也想不出比这更令人安心的初次见面方式了。既没有令人难堪的富丽堂皇，也没有使人尴尬的肃穆庄严。而且，我一进去，老太太就站起身，连忙亲切地走上前来迎接我。

“你好吗，亲爱的？恐怕你坐车都坐烦了吧。约翰赶车太慢。你一定冻坏了，快到炉边来吧。”

“我想，您是费尔法克斯太太吧？”我说。

“没错，你说对了。坐下吧。”

她带我到她自己的椅子上坐下，接着就动手帮我取下披肩，解开帽带。我请她不必如此麻烦。

“哦，不麻烦。我敢说你的手一定快冻僵了。利娅，去做点热的尼格斯酒[5]，再切一两块三明治来。给，这是储藏室的钥匙。”

她从口袋里掏出一大串家庭主妇掌管的钥匙，交给了女仆。

“来吧，再靠近点炉火。”她接着说，“你把行李随身带来了，对吗，亲爱的？”

“是的，太太。”

“我去叫人把行李送你房间去。”说着，她就急匆匆地出去了。

她把我当客人一样对待，我想，我万万没料到会受到这样的款待。我原以为她对我会既冷淡又生硬呢。这可不像我听说过的家庭教师的待遇。但我也不能高兴得太早。

她回来了，亲自把桌上的编织工具和一两本书拿开，腾出地方来放利娅刚端来的盘子，接着又亲手把点心递给我。我从来没有受到过这样殷勤的关怀，而这种关怀还来自我的雇主和长辈，这简直让我手足无措了。不过，她似乎并不认为自己是在做什么有失身份的事，所以我觉得还是默默接受款待为好。

“今晚我能有幸见到费尔法克斯小姐吗？”我吃完她给我的东西后问道。