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第46章 二虎竞食（第1页）

北方的袁绍被太尉兼大將军的显赫名號暂时安抚，正全力围攻易京，这为曹操集团贏得了宝贵的喘息之机。

司空府议事厅內，文武济济一堂。左侧以新任尚书令荀彧为首，军师祭酒郭嘉、新晋侍中荀攸依次而坐；右侧则以夏侯惇为首，曹仁、曹洪、于禁、乐进等一干將领按职分列，甲冑虽未在身，却难掩沙场征伐带来的肃杀之气。程昱已赴兗州任所，而荀攸的加入，恰好填补了核心谋士圈的空缺。

曹操踞坐主位，目光沉静地扫过麾下这群英才，缓缓开口：“袁本初得了名位，正与公孙瓚做最后纠缠，北线暂可无虞。然，兗豫初定，百废待兴。更兼徐州吕布，驍勇难制，屯兵下邳；刘备虽暂居小沛，其人心怀大志，有关张为辅，亦不可小覷。此二人毗邻而居，於我而言，如芒在背。诸君以为，当下该如何措置，方可稳固根本，消除近患？”

夏侯惇性如烈火，闻言立刻抱拳，声若洪钟：“主公！吕布反覆小人，刘备偽善梟雄，此二人皆不可留！如今我军新得休整，士气正旺，何不效仿昔日东征徐州之举，发大兵直捣下邳、小沛，一举荡平二寇，永绝后患！末將愿为先锋！”他的提议代表了军中渴望建功立业的普遍情绪，引来曹洪、乐进等將的纷纷附和。

曹仁思虑更为周详，沉吟道：“元让兄勇气可嘉。然吕布据下邳城坚，其本人驍勇冠绝，更有高顺、张辽等將；刘备虽兵微將寡，却有关羽、张飞万夫不当之勇，且颇得部分徐州人心。若二人联手抗我，急切间恐难攻克，反易陷入僵持，空耗钱粮，若此时北方或有变故，则我军危矣。”

曹操微微頷首，不置可否，將目光投向谋士一侧：“文若，你有何见解？”

荀彧神色从容，整理了一下衣袖，温言道：“元让、子孝將军所言，皆是为公思虑。然彧以为，当此之时，內有流民待安，春耕需促，此为固本之基，不可轻动大规模战事，此其一。其二，吕布与刘备，虽同居徐州，然其性迥异，利不同途。吕布骄悍，无信无义，视刘备为附庸，然刘备岂是久居人下之辈？二人之间，嫌隙早生，如同堆积乾柴，只欠一粒火星。”

他顿了顿，眼中闪烁著智慧的光芒，提出了核心策略：“与其我军劳师远征，何不顺势而为，添上这把火？主公可正式表奏天子，拜刘备为豫州牧，令其驻守小沛不变。同时，下赐詔书，嘉奖其忠诚，並暗示朝廷对其寄予厚望，望其能『绥靖地方，此正所谓『二虎竞食之计也。。”

“豫州牧？”夏侯惇一愣，“小沛属徐州，此职……”

郭嘉在一旁接口，嘴角噙著標誌性的、带著几分戏謔和洞悉的笑容，將荀彧未尽之意点透：“刘备得此名位，虽仍是那块地方，但身份已与以往不同，从依附吕布的客將，变成了与吕布平起平坐的州牧。以吕布之心性，焉能容忍昔日寄於自己篱下之人，骤然与自己分庭抗礼？此计尚可更毒辣些，不妨让使者『不小心在吕布的地盘走漏些风声，那『绥靖地方四字，在吕布听来，岂不是针对他这占据下邳的『邻居？此詔一下，吕刘之间，再无寧日矣！”

荀彧点头补充：“奉孝所言甚是。此计在於阳谋。我朝廷授予名位，光明正大。刘备若从，则吕刘必生嫌隙，乃至火併；刘备若不从，则其『仁德之名受损，亦可见其心非纯臣。而吕布若因此对刘备动手，便是嫉贤妒能，攻击朝廷命官，失道寡助；若他隱忍不发，则心中芥蒂更深，刘备亦会倍感压力，双方猜忌日深，衝突在所难免。无论何种结果，皆可使其互相消耗，无力他顾，为我军贏得时间。”

这时，一直微低著头，仿佛神游物外的荀攸，用他那特有的、平缓到几乎缺乏顿挫的语调，慢吞吞地开口了：“此计可行。然……须防吕布速胜。亦需虑……刘备败走后的动向。”他这话说得极其简练，却点出了两个关键风险：一是吕布若以雷霆之势迅速击败刘备，反而会壮大其自身；二是要考虑到刘备失败后的去向问题，是北投袁绍，南联袁术，还是另有他图？

曹操听完眾人分析，尤其是荀攸提出的风险点，眼中闪烁著权衡的光芒。他沉吟片刻，抚掌决断：“善！二虎竞食！便依文若之策！即日上表，请封刘备为豫州牧，密詔嘉勉！至於公达所虑……”他目光锐利起来，“子孝，你等厉兵秣马，密切关注徐州动向！若吕布真欲速取刘备，我军或可伺机而动，至少不能让吕布轻易吞併小沛！若刘备败走……届时再根据其动向，另行议处！”

“末將领命！”眾將齐声应诺，士气高昂。

“文若，使者人选，务必要谨慎机灵些！”

“彧明白。”

大计已定，眾人又商议了些安抚流民、督促春耕的具体事务，方才散去。文武鱼贯而出，各自领命而去。郭嘉故意放慢脚步，与荀攸並肩，笑嘻嘻地问道：“公达兄，你看这刘备，可能扛得住吕布第一波怒火？”

荀攸脚步不停，目光依旧看著前方地面，仿佛在数著地上的砖石，慢吞吞地回答：“小沛虽城小。然刘备有韧性。且关张勇猛。胜负……三七之间。”他的分析依旧简短，却客观指出了双方优劣，没有妄下断语。

郭嘉眼中兴趣更浓，哈哈一笑：“有意思！这下徐州可要热闹了！”

城东清墨医馆，院中的草药沐浴在渐暖的春光下，散发出阵阵沁人心脾的清香。

林薇正俯身检查一株丹参的长势，纤细的手指轻轻拂过叶片。这时，曹昂熟悉的身影出现在门口，他今日穿著一身便於行动的深色劲装，额角带著细汗，似是刚习武或处理公务归来，手中却小心翼翼地捧著一个紫砂小花盆，盆里是一株叶片翠绿、形態雅致的植物。

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“林姑娘。”曹昂走进院子，声音清朗中带著一丝不易察觉的侷促。