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引子 密林深处的较量（第1页）

引子：密林深处的较量

傍赤水河，在川南地图上隆起一带褐红。这里有古蔺、叙永等二十五县。沟渠纵横，岭簇峰拥，浩潮无垠，形势险要，苗汉杂居。

清光绪二十九年（公元1903年）冬天。

难得的冬阳冉冉升起。葱茏秀丽的苗山如同一位刚刚出浴丰满合度的美丽村姑，处处散发着健康、清新、甜润的气息。一只苍灰色的山鹰，平展长长的双翼，像枚铁钉，静静地钉在苗山白云缭绕的晴空中。

盘山道上出现了东一屯民团一行五人。他们一律身着窄袖紧身的黑衣黑裤，头戴瓜皮帽，脑后拖根毛根（辫子），肩着枪，走得一摇一晃的，在这难得的冬阳里满是惬意。看得出来，他们惯走山路，神情凶狠，衣着规整，武器也好，绝不同于川省内一般意义上的民团。但不知为什么，四个肩着枪的团丁有气无力，慢慢腾腾走在后面磨磨蹭蹭，与前面的那个肩挎连枪，雄纠纠走路连风都刮得起来，像是要去赶什么盛会似的小头目模样的人走得离山吊水，越吊越远了。

“哎――竹杆，螃蟹，走快点，麻糖粘着胯了吗？！”快步走在前头筋绷绷的小个子头目停下步，转过身来，横眉吊眼地看着与他吊了一截路的团丁，叫着其中两个人的绰号，大声骂起来：“清早白晨的，咋一个二个害了瘟似的，昨天晚上是爬到哪个烂婆娘的身上，是整多了，还是咋的，这就来不起了？”

他叫杨八，绰号杨格蚤（跳蚤），东一屯民团的一个小队长。他虽长得又矮又瘦又小，却生性凶暴好斗，深得上司喜欢，是个远近闻名的亡命徒。他的打扮很滑稽，黑纱包头，额前打个英雄结，外罩一件青布滚衫，腰系黄绸缎带，斜挎一支枪把上飘着红绸飘带的连枪，恍然戏台上的武生，却又是不中不西，不今不古。

“哎，队长！”被杨八唤作竹杆的那个团丁又瘦又高，听喊咳咳耸耸紧走两步，肩上那支九子快枪似乎不堪重负。“恼火哟！”竹杆嘟囔道：“傅大爷发话，要你我今天去苗沟，非把税钱给他收到不可。他倒是说得轻巧，佬根灯草――有那么容易？队长，你也晓得，苗沟头那些人是抱成团的，鸭子头上的毛――不好打整。虽说今天队长你亲自出面，我怕也是去惹得猫抓糍粑――脱不了爪爪。去，就要惹到大老圈、小老圈兄弟这两个煞星！”说着摇头，叹气，一副苦不堪言的神情。

“对头！”跟在竹杆后面那个又矮又胖，横起走路，被唤作“螃蟹”的团丁，瘪了瘪阔嘴，对要他们去苗沟收税的傅华封表示了不满：“他傅华封原来是我们的团总，对苗沟的凶险又不是不晓得。咋个一当上赵道台的师爷，口气就变了，架子就大了，像撵狗一样把我们朝苗沟里撵？为了巴结赵道台、立功，傅华封简直就不把你我弟兄当人对待！”

走在后面的两个团丁也发泄了同样的不满。

“你几个咋个说起苗沟就这样虚？”杨格蚤边走边提劲：“今天老子亲自出面，你们还虚，虚啥子？我今天倒要看看大老圈，小老圈兄弟有好凶？看是他们凶，还是老子凶？不怕那些虾子横扳顺跳，未必他们就不怕掉脑袋？自赵道台来以后，辣手定乾坤，几板斧砍下来，哪个还敢不皈依服法？傅大爷说了，苗沟的税收不收得起来，所有的干（穷）人都站在一边看。惟其如此，今天苗沟的税，无论如何，多多少少总要收一些，决不能虚火。傅大爷还说了，弄得巴式，回去后重赏你几个。要钱给钱，要大烟给大烟。”

竹杆是个烟鬼，听杨八这样说，烟瘾发了，又抹鼻子又挤眼睛，赶紧给队长粉起：“杨队长你今天亲自出马，还有啥子说的，保险弄得巴适。”

“螃蟹”们也不落后，纷纷恭维杨八：“杨队长是对红心。不然，傅大爷咋个点你的将呢！”

“队长你咋说咋做，一会儿见了大老圈、小老圈兄弟，我们保险不得拉稀摆带扯怪叫。”

“你几个跟着老子不得拐！”杨八听了这些恭维，更得意了，他边走边拍着屁股上的连枪，大话连天：“你们以往一说到大老圈，小老圈兄弟，脚杆都打闪闪。老子今天就要看他们有好歪？若说是他们在老子面前横扳顺跳，不听招呼，看老子不把他们的脚筋抽了！”

说时他们下了山，进到了苗沟。

逶迤的苗沟纵横百里，两边是渐渐起伏开来伸向远方的山岚和山岚上黑苍苍的森林。在起伏的山岚和苗沟交接间是一带缓坡，缓坡上有稀稀落落的庄稼地。寥落的茅草屋破败，星星点点地隐没在幽篁翠竹中，像是一朵朵黑色的蘑菇，在金阳照射下，显得越发没有生气。风吹过，林涛滚滚呼啸。苗沟处处散发着一种博大、悠远、亘古、深邃、凄凉的气息。

过藤桥，越黑龙溪，爬上一个陡坡就是罗家寨了。

“那就是大老圈小老圈彭汉章、彭友章兄弟的家了吧？”杨格蚤停下步来，在金阳下眯起一双金鱼眼，指着隐约可见的林木深处的一间板壁茅草屋问。

“就是。”竹杆说时，谈虎色变地嘘了口气。

在川黔交界处的赤水河一带，彭家兄弟可谓鼎鼎有名，令官家头痛不己。他们兄弟是当地“龙会”首领，有胆有识，侠肝义胆，敢带干人抗官家下达的苛捐杂税。杨八一行人说时来在一棵虬枝盘杂的大榕树前。这株大榕树很有些树龄，很是苍老了。它一身长满淡绿色的苔衣，寄生的藤蔓从枝桠间垂下来，像一个饱经岁月苍桑的老人。

影子一晃，一个人倏地挡在了路前。

“你们是来找我的吗？”人到声到。来人四十来岁，身材高大，声音洪亮，黑红面庞，漆眉，亮目，身上穿件光板羊皮袍，说时顺手将背在背上的一枝双筒猎枪抄在手中。

“是大老圈！”螃蟹团丁蛇咬了似地一声惊叫，杨八一行赶紧闪到大树后。

“哈哈哈！”彭汉章扬头仰声大笑起来，那笑声似乎要把心中对官家的仇恨和轻蔑都倾泻出来。

“大老圈！”杨八看彭汉章并没有动武的意思，他镇定下来了，色厉内荏地说：“老子今天就是来找你，问问你东西有几个脑袋，竟敢带头领起人抗捐抗税？以往我们派来收锐的人，被你杂种带人像撵狗一样撵。老子今天亲自来，看你咋说？若说是再不交，老子今天将你家的锅儿砸了当铁卖！”

“杨格蚤，我就是等你来！”彭汉章说时指着闻讯赶来的乡亲们：“是我们不交税吗，还是你们烂刮地皮？你让乡亲们说说，你们的税都收到哪年了？”

围拢上来的乡亲们义愤填膺，议论纷纷：

“而今是光绪二十九年，你们的税都收到光绪一百年了。”

“鸡骨头上剐油，还要不要人活了？”………

杨八退后一步，鼓起眼睛，指着彭汉章威胁：“好，大老圈，你跟我走。”

“走？可以。”小老圈彭友章站了出来，指指周围的穷乡亲们：“你们说，杨格蚤平白无故就要把人弄走，大家答不答应？”

“不得行！”千人百众齐声答应，吼声如雷。