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第二十四章 斗新君机关算尽（第2页）

既然乾隆都把话说到这个份上了，嘉庆只好宽慰乾隆说：“儿臣知道父皇眷恋此处，父皇就一直住在这里吧，反正儿臣住哪里都一样。”

嘉庆继位后，将自己之前的太子妃加封为皇后。按理皇后应该住在坤宁宫，可现在乾隆赖在养心殿不走，如果嘉庆的皇后搬入坤宁宫居住，岂不是闹出了笑话？按照惯例，养心殿和坤宁宫分别是皇上和皇后居住的地方。文武百官对乾隆的行为颇为不满，和珅看在眼里，急在心上。一天，他鼓起勇气对乾隆说：“太上皇，现在朝中大臣多有非议太上皇者，他们说太上皇既然已经退位，就应该搬出养心殿。特别是皇上册封皇后之后，很多大臣都为皇上和皇后鸣不平。”

乾隆闻言不禁勃然大怒：“天下乃是朕的天下，朕现在虽然退居太上皇，但朕想住在哪里，就住在哪里！爱卿，你帮朕想个办法解决这件事。”

和珅沉思片刻，出主意道：“臣建议太上皇以坤宁宫破旧需要修缮为名将坤宁宫拆除，然后命工匠慢慢修缮。此为缓兵之计，可绝天下人之谤。”

乾隆大喜：“这个办法好，就这么办吧。”

就这样，嘉庆的皇后由于乾隆的缘故迟迟未能搬入坤宁宫居住，如此等了一年后，她居然病死了。嘉庆为此非常伤心。乾隆此时已经80多岁，对于丧事非常敏感。和珅对乾隆的心思可谓了如指掌，他对乾隆说：“皇后去世是一件晦气的事情，太上皇可下一道敕令，命令皇上不要把皇后的丧事办得过于隆重。”乾隆便让和珅去找嘉庆谈一谈，让他丧事从简。

和珅奉了太上皇的旨意，找到嘉庆，对他说：“现在太上皇如一盏摇曳的孤灯，时日无多了，对丧事特别敏感。如今皇后不幸去世，太上皇希望皇上能够考虑太上皇的感受。”嘉庆苦笑道：“朕明白，皇后的丧事，朕不会大操大办的，一切从简。”

为了照顾乾隆的心情，嘉庆命令宫中人等一律不必穿丧服，所有的丧葬仪式都要避开乾隆居住的养心殿。乾隆对嘉庆的仁孝非常满意，感觉自己选对了继承人。

为了庆祝新君即位，乾隆命令和珅筹办千叟宴。这是因为中国自古有“仁者寿”一说，试想一下，近千名白发苍苍的老者齐聚一堂，同庆同乐，既可以看出乾隆归政禅位、年高德劭，又可以表明在乾隆统治的60年中，四海升平，百姓都得以长寿。

乾隆七十大寿时，和珅曾经为乾隆筹备过一次千叟宴，这次乾隆再次下令筹备千叟宴，和珅已是驾轻就熟。上次举办千叟宴时，效果其实不是很好，因为当时数九寒天，来自全国各地的几千个老人坐在大殿里吃饭，干冷难耐，多少有些受罪。

和珅是个聪明人，他吸取上一次千叟宴的经验教训，制定了一个比较适应当时实际情况的计划。

正月时节，正是北京城一年之中最寒冷的时候，如何在皇宫中取暖无疑是一个大问题。和珅别出心裁，调来1500多个火锅，决定举行火锅宴。这一设想实在是妙不可言，不但可以保证殿内的温度，而且燃烧的煤炭、沸腾的浓汤都能很好地烘托喜庆气氛。

正月初四，在和珅的安排下，千叟宴如期在宁寿宫皇极殿举行，全国数千老人齐聚一堂。

千叟宴举办当天，乾隆和嘉庆接见了前来庆祝的老人们。这次举办千叟宴的目的是为了庆祝嘉庆继位，按说主角应该是嘉庆才对。但和珅却不这样认为，他在千叟宴上对乾隆说：“这次来的都是来自全国各地的老人，皇上尚且年轻，怎么能让一个年轻人充当老人宴会的主角呢？”乾隆认为和珅说得在理，于是临时决定“越俎代庖”。嘉庆作为皇上，不得不跟在乾隆后面打转，心里很不是滋味。

由于处处受到乾隆的掣肘，嘉庆深感自己这个皇帝做得名不副实。宫外虽然是嘉庆元年，但在宫里却是乾隆六十一年，乾隆仍然死死抓住皇权不肯放手。对和珅来说，他依然和以往一样，凡是他经手的朝廷事务一律先禀告乾隆，然后再报告嘉庆。嘉庆深知其中况味，一直韬光养晦，隐忍不发。

当时，不管是在军机处还是其他事务上，福长安都是和珅的忠实追随者。乾隆禅位后，和珅依然唯太上皇之命是从，这不免让福长安感到忧心忡忡。一天，福长安将和珅请到自己府上，意味深长地说：“现在太上皇已经将皇位禅让给皇上了，我们以后办事应该更多地向皇上这边倾斜，否则，一旦太上皇驾崩，我们在朝中的地位就岌岌可危了。”

和珅说：“我并非不想讨好当今皇上，他还是太子的时候，我就给他送过玉如意，可他坚决拒绝了我的好意。由此可以看出，我们与他难以成为一路人。”

福长安闻言惊恐万状：“如果是这样的话，就大事不妙了。太上皇一旦驾崩，你我前途堪忧。”

和珅不以为然地笑道：“事情并没有你想的那么悲观，太上皇虽然年迈，但身体依然健康。我们应该抓住太上皇在世的时间把朝廷各个部门的权力牢牢掌握在自己人手里。届时，即便太上皇驾鹤西去，皇上也已经被我们架空，又能奈我何？”

福长安不确定地说：“难道你想学鳌拜不成？”

和珅面露凶狠之色：“现实所迫，不得不如此，我们必须想办法自保。”

福长安沮丧地说：“话虽如此，要想架空皇帝，谈何容易啊！”

和珅对此倒颇有信心：“自古以来，权臣执柄，皇帝成为傀儡的例子并不少，我们索性也博一回，总比坐以待毙要强。这也是没有办法的办法！”

福长安也下了决心，说：“好吧，我愿追随你一条道走到黑。”

就在这时，和珅遇到了一个千载难逢的机会——白莲教起义，使他得以在军中大量安插亲信，排除异己，巩固自己的权力。

乾隆后期，官员贪污腐化，土地兼并现象严重，很多小地主破产，大量的土地集中到了官僚手中。与此同时，人口却迅速增长，数以万计的无地农民流离失所，只能外出谋生。川楚地区有大量的荒地和原始森林，自古以来就是流民的聚集之所。嘉庆元年（1796年），四川、陕西、湖北、河南四省交界地区聚集了上百万无家可归的流民，在这里艰难谋生。

与朝廷无视流民的冷漠态度不同，白莲教的领导人敏锐地觉察到了机会。白莲教在当时是一个秘密宗教组织，向教民宣传普世思想，倡导教民之间“有患相救，有难相死”。所有教民一律平等，教中所获钱财悉以均分。白莲教了解到川楚一带流民生活困苦不堪的情况后，决定不遗余力地向那里的流民宣传白莲教教义，并伺机鼓动流民团结起来反抗清廷。哪里有压迫，哪里就有反抗。就在清朝官员们纸醉金迷的时候，川楚地区的流民在白莲教的蛊惑下揭竿而起，声势越来越大。消息传到北京，乾隆和嘉庆大惊，立即下令调集全国的军队进行镇压。

这时，和珅推荐苏凌阿做了大学士，又奏请太上皇、皇上免去宜绵的军机章京职位，封为大将军，奔赴前线。这样一来，一帮统兵剿匪的大员，转眼间都成了和珅的党羽。这样的军队当然没什么战斗力，所以，当乾隆要撤去几个前方战将时，和珅也不反对，因为换来换去都是自己人，谁上都一样；况且他还可借此机会向乾隆表忠心，何乐而不为呢？不过，白莲教是一定要镇压的，否则朝廷都要被他们一锅端了。所以，和珅根据前线发回来的情报，虽然对上报喜不报忧，对下却要求他们穷心竭力，全力对付白莲教。

此外，在镇压起义的过程中，和珅还与其党羽上下勾连，借机牟取私利。

当时，透过川楚起义的战火，和珅看到了无限的商机。他对管家刘全说：“现在四川、陕西、河南、湖北一带都在打仗，那里的很多地主纷纷低价卖地，你多带些人去那里低价收购土地。将来流民叛乱被镇压下去后，这些土地就值钱了，利润将非常可观。”刘全听了佩服不已，赞道：“老爷真是高明啊！”很快，刘全亲赴起义地区收购土地，那里的地主看见白莲教起义声势浩大，都吓破了胆，纷纷低价出售土地。刘全按照和珅的吩咐，在川楚地区收购了大量土地，只等将来起义平息后倒卖出去大赚一笔。