十公主和丰绅殷德满口答应下来,随后,他们请高盛当向导,从北京出发,经东北三省一路北上,然后向西横穿西伯利亚来到沙俄的首都莫斯科。
当时的沙俄也是一个农业国家,农民靠天吃饭,很多方面跟中国大同小异。离开莫斯科后,他们一路向西来到沙俄的“欧洲之窗”圣彼得堡,圣彼得堡是沙俄的陪都,其繁华程度不亚于北京。
在沙俄逗留一段时间后,高盛带着十公主和丰绅殷德横穿东欧大陆,进入西欧大陆,首先来到法国,当时法国正处于大革命时期,政局很不稳定。一连数日,高盛带着十公主和丰绅殷德徜徉在巴黎的大街小巷,他对丰绅殷德开玩笑说:“巴黎什么都好,就是不像北京那样有那么多的花街柳巷。”丰绅殷德笑而不答。
在法国各地的所见所闻,使丰绅殷德和十公主感觉到,与沙俄、中国不同,法国是一个工业国家,工人比农民多得多,工厂里面有不少先进的机器设备,生产效率非常高。法国的老百姓也普遍比较富裕。
高盛告诉十公主和丰绅殷德:“法国和英国是欧洲最强大的两个殖民国家,它们在非洲和美洲拥有大量殖民地。工业革命的兴起使得英、法两国率先进入工业时代。”
法国之行结束后,高盛又带着十公主和丰绅殷德巡游了南欧的巴尔干半岛和北欧的斯堪的纳维亚半岛。一年多后,十公主和丰绅殷德由原路返回中国。
回到北京后,丰绅殷德写了一篇叙述欧洲见闻的文章呈送乾隆。他在文章中特别提到了机器工业给欧洲带来的日新月异的变化,以及英法两国的海外殖民扩张政策等。
乾隆看完文章后,亲自召见了丰绅殷德,对他说:“你所说的机器工业对我们国家来说是不可行的——几千年来,我国一直是一个农业国家,如果让农民都去工厂里做工,那国人都得饿死。至于对外搞殖民扩张,大清的疆域已经够大的了,没有必要那样做。”
丰绅殷德说:“我和公主去过欧洲的很多大城市,就繁华程度而言,北京丝毫不亚于那些城市,美中不足的是北京的花街柳巷太多,搞得整个城市乌烟瘴气的。堂堂天子脚下,这样成何体统?请皇上下令整饬!”
乾隆说:“朕早些年与你父亲探讨过这件事,他反对打破传统,后来也就不了了之了。”
丰绅殷德继续进谏道:“在全国范围内进行整顿确实不太现实,但至少应该在北京清除妓院和赌场,逐步改变社会风气。”
乾隆笑道:“既然你有此壮志,朕就命你负责此事,务必在三个月内彻底清除北京的妓院和赌场。”
随后,丰绅殷德亲自带兵查封了北京的所有妓院和赌场——很多妓院和赌场的老板被逮捕,交了保释金后又马上被释放——没有了花街柳巷,北京老百姓走在大街上顿感风气一新。
乾隆限令丰绅殷德在三个月内清除妓院和赌场,而他三天之内就办完了。就在他沾沾自喜之时,下属报告说,北京的妓院和赌场又死灰复燃了。这是怎么回事呢?原来,自从朝廷下令关停妓院和赌场后,很多妓女和赌徒都失业了,不得不暗中寻找新的途径来重操旧业,于是,很多招牌上写着旅馆、客栈的场所纷纷成为妓女和赌徒的藏身之所——大街上一下子多了很多拉皮条的掮客。
丰绅殷德通过暗访了解到北京地下妓院和赌场的实情后,有条不紊地指挥下属严查每一家涉嫌参与经营黄赌的场所。他还亲自带领属下官员深入民间,宣传黄赌的危害,鼓励民众揭发社会上的不法行为。在他的不懈努力之下,北京的妓院和赌场纷纷转移出了京城。
由于丰绅殷德在肃清北京妓院和赌场的工作中成绩斐然,乾隆任命他为正黄旗护军统领。后来,为了表彰丰绅殷德在工作中的雷厉风行,乾隆又任命他为二品散秩大臣,负责警备皇宫。
在官场的磨炼中,丰绅殷德逐渐领悟到了能言善辩的重要性,加上他本人平易近人,完全不像他的父亲和珅那样玩弄心机、盛气凌人,因此他很快就和同僚们熟络起来。乾隆见他成长迅速,也大加赞赏,感叹自己没有选错人。
另外,在家学渊源的影响下,丰绅殷德对诗词歌赋颇感兴趣,他的诗作多流露出一种恬淡无为的道家精神,后来他还曾自号“天爵道人”。
为了让丰绅殷德到军中历练,和珅请求乾隆恩准丰绅殷德到湘黔清军中视察,把握军中的兵士动态,积累资历,以利于日后的提拔。
和珅的如意算盘倒是打得很好,可惜两三年之后,一条白绫夺走了他的性命,也宣告了丰绅殷德政治生涯的基本完结。