在京城百姓的翘首期盼中,王守仁,这位一战封神的新晋伯爵,终於踏上了返回京城的路途。
他並没有带大军回来。
按照朱厚照的旨意,大部分京营士兵,將暂时驻扎在辽东,与当地卫所军队进行混编整训,一方面是为了震慑女真余部,另一方面,也是朱厚照为后续整顿卫所,埋下的一个伏笔。
王守仁只带了三千亲兵卫队,护送著缴获的女真王帐、金印以及被俘的女真贵族,班师回朝。
当他抵达京郊通州的时候,迎接他的,是前所未有的盛大场面。
朱厚照兑现了他的承诺。
他亲率文武百官,出德胜门三十里,为他的功臣,举行了一场最高规格的欢迎仪式。
从德胜门到通州的官道上,人山人海,万民空巷。
百姓们自发地站在道路两旁,手里拿著鲜、果品,甚至只是刚刚从地里拔出来的青菜,激动地朝著那支风尘僕僕的军队挥舞。
“王大人回来了!”
“王伯爷威武!大明威武!”
“天佑大明!天佑陛下!”
欢呼声,如同雷鸣,响彻云霄。
王守仁骑在马上,看著眼前这番景象,心中百感交集。
他穿著皇帝御赐的蟒袍,腰系玉带,原本一介儒雅书生,此刻却平添了几分沙场宿將的铁血之气。
他想起了出征前,朝堂上的那些质疑和冷眼。
又想起了在海上,面对茫茫未知,全军上下的那种忐忑与不安。
更想起了赫图阿拉城下,那些口衔钢刀,奋不顾身向上攀爬的年轻士兵。
他知道,眼前这所有的荣耀,不仅仅是属於他一个人的。
是属於那个在背后力排眾议,给予他无限信任的少年天子。
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是属於那些在辽东流血牺牲,埋骨他乡的大明將士。
他翻身下马,快步走到朱厚照的御驾前,单膝跪地,声音洪亮:
“罪臣王守仁,幸不辱命,叩见陛下!”
他自称罪臣,是因为在他看来,虽然打了胜仗,但还是有数千將士,永远地留在了辽t东,他作为主帅,难辞其咎。
“爱卿何罪之有?”朱厚照亲自走下御驾,將他扶了起来,“爱卿为国开疆,扬我大明国威,乃是国之柱石,何罪之有?快快请起!”
他握著王守仁的手,那手上,满是握剑和拉弓留下的老茧。
“爱卿,辛苦了。”朱厚照的声音,带著一丝真诚的感慨。