踏入黑风岭外围的瞬间,林晚风感觉仿佛穿过了一层冰凉粘稠的无形水膜。
空气变得沉重、潮湿,带着一股难以言喻的腐败气味——混合了腐烂的植被、某种矿物质(可能是硫磺)的刺鼻,还有一种更深层次的、仿佛沉积了千百年的阴冷与死寂。可视度急剧下降,即便是外围区域,淡淡的、仿佛有生命的黑雾也如同帷幕般笼罩着山林,月光被过滤得只剩惨淡的灰白,勉强勾勒出近处嶙峋怪石和扭曲树木的影子。
耳边不再是虫鸣鸟叫,而是一片诡异的寂静,偶尔有风吹过枯枝发出的呜咽,或是远处不知名生物的短促嘶鸣,更添几分毛骨悚然。
这就是黑风岭。
林晚风紧了紧衣领,将一块浸了自制驱瘴药水(用几种常见解毒草药熬制,效果有限)的布巾蒙住口鼻。丹田内那缕微弱的气感被他调动起来,在体表缓缓流转,形成一层薄到几乎可以忽略不计的屏障,试图隔绝毒瘴的侵入。效果如何,他心里没底,但总比没有强。
他取出孙瞎子给的兽皮地图,对照着系统自带的基础导航(只能指示大概方向,没有详细地形),仔细辨认方向。地图标示的“疑似古洞”位置,在黑风岭外围偏西的一处悬崖下方,需要穿过一片被称为“枯骨林”的乱石坡和一小段峡谷。
定了定神,林晚风迈步向前,脚步放得极轻,尽量不发出声响。柴刀握在手中,灵觉提升到极致,警惕地观察着西周任何一丝异常。
最初的路还算好走,只是地形崎岖,碎石遍地。黑雾如同活物,在身边缓缓涌动,时而稀薄,能看清十余步外,时而浓郁,咫尺难辨。空气中那股阴冷的气息不断试图渗透,虽有真气阻隔和药巾过滤,林晚风还是觉得皮肤有些发凉,呼吸也比平时困难些。
走了约莫半个时辰,前方出现一片更加诡异的区域。树木稀疏,但每一棵都长得奇形怪状,枝干扭曲如鬼爪,叶片稀少枯黄。地上遍布着大大小小的灰白色石头,形状各异,在朦胧黑雾中看去,竟有些像……散落的白骨。
枯骨林。
林晚风心中警惕更甚。他小心翼翼地穿行其间,脚下碎石发出轻微的咔嚓声,在死寂的环境中格外刺耳。空气中那股腐败味更加浓重,还夹杂着一丝若有若无的……铁锈般的腥气?
突然,他脚步一顿!
前方左侧一块人高的巨石阴影下,似乎有东西动了一下!
不是风吹动枯草,更像是……某种潜行生物的细微位移。
林晚风瞬间屏住呼吸,身体僵首,目光死死锁定那个方向。右手拇指抵住柴刀刀柄,随时准备抽出。
黑暗中,两点幽幽的、暗红色的光芒,在巨石底部一闪而逝。那光芒冰冷、残忍,不带丝毫情感,就像……捕食者的眼睛。
但只出现了一瞬,便消失了。
周围依旧死寂,只有黑雾无声流动。
林晚风背后渗出冷汗。那是什么东西?野兽?还是黑风岭特有的妖兽?抑或是孙瞎子口中的“魑魅魍魉”?
他不敢在原地停留,立刻改变方向,加快脚步,绕过那块巨石,朝着峡谷入口方向疾行。同时,他将那缕真气更多地灌注到双腿,让自己脚步更轻、更快。
所幸,那暗红眼睛的主人似乎没有追来。也许是外围的低阶存在,也许是对他这个“闯入者”尚在观察。
穿过枯骨林,前方是一条狭窄的、被两面陡峭岩壁夹着的峡谷。谷口黑雾更加浓稠,几乎伸手不见五指。风从谷内吹出,带来更刺骨的寒意和一种类似金属摩擦的尖啸声。
地图显示,穿过这条“鬼音峡”,就能抵达目标悬崖区域。
林晚风深吸一口带着药味的空气,握紧柴刀,毅然踏入峡谷。
峡谷内光线几乎断绝,全靠手中一根临时削成的、涂了松脂的火把(点燃后光线也被黑雾吞噬大半)照明。脚下的路极其难行,满是湿滑的苔藓和突兀的碎石。两侧岩壁高耸,仿佛随时会合拢,压抑得让人喘不过气。
那“金属摩擦”般的尖啸声时远时近,像是风穿过狭窄岩缝,又像是某种东西在用指甲刮擦岩石。声音钻入耳膜,让人心烦意乱,脊背发凉。
林晚风竭力稳住心神,默念《引气诀》中粗浅的宁神口诀,同时按照地图和系统导航的模糊指引,步步为营。