他转身对李默和帐吏们说:
“把带来的空白名册和领粮登记表都搬到城门口,再找几块门板当桌子,越快越好!”
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李默和帐吏们立刻行动起来,从漕运船上搬下木箱,取出里面的名册和登记表。灾民们见来了新的官差,还搬来了纸张笔墨,都好奇地围了过来,议论纷纷。
章衡站上一块高石,清了清嗓子,声音洪亮地宣布:
“乡亲们,我是朝廷派来的賑灾官!从现在起,所有灾民先到这边登记——登记姓名、籍贯、家庭人口,登记完凭名册领粮,领粮时必须本人签字画押,不准代领!不管是官是民,都得按这个规矩来,谁也不能例外!”
灾民们先是愣了愣,接著爆发出一阵骚动。
有人半信半疑地问:
“官人吶,真的能领到粮吗?昨天我们来领,那些官老爷说『没粮了,结果自己把粮拉走了……”
“是啊,我们都饿了好几天了,再没粮真的撑不住了……”
一个老婆婆抱著饿得哭不出声的孙女,声音颤抖著说。章
衡看著眼前这些充满期盼又带著疑虑的眼神,心里格外沉重。他拿起一本空白名册,高高举起:
“乡亲们,我以朝廷的名义保证,只要按规矩登记,每个人都能领到粮!要是有人敢剋扣、冒领,我定要他好看!”
人群渐渐安静下来,开始有人犹豫著往前挪步。
第一个走上前的是个头髮花白的老农,他穿著件打补丁的短褂,手里拄著根木棍,走路一瘸一拐的,显然是在逃难时受了伤。
老农走到登记桌前,颤巍巍地说:
“官人,俺姓周,叫周秉义家在泗州城郊周家村,家里原本有五口人,老伴和小孙子被洪水衝散了,现在就剩下俺和两个儿子……能领多少粮?”
章衡让柳明在名册上记下
“周秉义,泗州城郊周家村,三口人(失散两人)”
,又让张松在领粮登记表上写“米三斗,麦两斗”,然后递过一支毛笔:
“老丈,您在这儿签字,要是不会写,按个手印也行。”
周秉义接过毛笔,手却抖得厉害,他尝试著写了几次,都没写出像样的字。
最后,他不好意思地笑了笑,在印泥盒里按了按,將满是老茧的指腹按在登记表上,留下一个清晰的红手印。
张松拿起“賑灾审计”印章,在手印旁边盖了章,然后让人搬来一袋米和一袋麦,递给周秉义。
周秉义双手接过粮袋,粮食的重量让他的手臂微微下沉。
他低头看著粮袋上“淮賑”的字样,眼泪一下子就下来了,浑浊的泪水顺著布满皱纹的脸颊往下淌,滴在粮袋上,洇出小小的湿痕:
“俺昨天来领粮,被乡吏说『没名额,还被推搡了好几下,今天终於领到了!谢谢官爷,谢谢朝廷!”