章衡將自己关在书房三日,算清了盐价的明细。
宣纸上的“盐成本帐“分三栏:
“淮南盐场產地价每斤十五文,运河运费每斤三文,合理利润十文,合计二十八文“。
最末行用硃砂写著:
“湖州现售价三十七文,溢价九文,皆为私增“。
他让人將帐册抄成百张告示,贴在城门口、盐铺前,连张万利的盐行门楣上都贴了张。
百姓围著告示议论,几个挑夫指著“私增“二字骂道:
“怪不得这么贵,原来是被狗官贪了!“
……
张万利的盐行立刻门可罗雀。
张府大堂。
张万利面无表情,但说出的话,却像在三伏天吐出的寒冰
“章衡!你敢断我的財路!“
张万利掀翻案桌,玉扳指在烛光下闪著寒光,
“太湖里的鱼,还缺个人喂!“
……
夜晚,章平一身夜行衣,趁著夜色溜出。直奔汴梁而去。
旬日,两浙路安抚使兼马步军都总管带队的大队官兵星夜进驻湖州,赵德昌被革职抄家,从他府中搜出五千贯赃银,正好抵得上私增盐引的分帐。
张万利的盐行被收归官营,那些重复的盐引被当眾烧毁,灰烬隨风飘进太湖,像给去年餵鱼的李通判烧了纸。
三日后,湖州盐价回落至二十八文。章衡让人重新核算盐税,竟比上月多了两成。
“百姓买得起盐了,销量自然涨。“
他指著帐册上的数字,笑著对章平,缺字:
“价实才能税丰。古人诚不我欺。“
章衡站在城门口,看著百姓扛著盐袋喜气洋洋地回家,忽然想起老妇攥著铜板的模样。
“公子,邻州的官差来取经了,说要学咱们公示成本的法子。“
章衡望著远处的盐场,忽然笑道:
“天下的盐,本就该让天下人吃得起。“