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第12章 外放湖州任通判（第2页）

他转身从书架上取下个锦盒，打开时露出幅湖州舆图，是前朝绘製的，边角虽旧，却標註得极细：

“这是朕登基前的舆图，上面標著太湖旧堤的位置，你拿去比对现在的堤坝——旧堤在哪，新堤该修在哪，帐上的银子花在哪，都能对上。”

章衡捧著舆图时，指尖触到图背面的题字——“民为邦本”，是皇帝的笔跡。

他忽然明白，这趟外放看似贬謫，实是重託——皇帝要的不是查完帐就回来，是要让湖州的百姓真能吃上盐、种好田。

“朕知道你的心思。”

皇都看著他，微笑著指了指，笑道：

“你那方砚台『磨墨能照民心。到了湖州，就用它记帐，记著每笔盐税、每寸堤坝，都连著百姓的心。”

“官家，臣有一问。”

章衡叩首道，

“湖州官吏多是老臣旧部，查起来怕是阻力重重。”

皇帝笑了，取过案上的柑橘，快走几步，下了御阶——这是湖州贡品，皮薄汁多。他剥开柑橘，把果肉分给章衡：

“你尝尝，湖州的柑橘甜吧？可若根烂了，再甜的果子也结不出来。”

他指著果蒂，突然十分严肃的对章衡道：

“你去，就是除烂根的——不管是谁的旧部，只要贪了百姓的盐税、误了堤坝修缮，就该查。”

皇帝说完，思绪像似回忆起了什么，幽幽的说到：

“哎！当年朕想革弊，却因阻力半途而废。如今看你查漕运，才明白革弊不在轰轰烈烈，在细水长流——你查一艘船，就清一艘船的帐；修一段堤，就保一段堤的田。”

章衡想起恩师永叔公说的：

“先做良臣，再做能臣”，

抬头道：

“臣不敢说能革除所有积弊，但定当如查漕运时那般，逐笔核、逐项查，不放过一处异常。”

“这就好。”皇帝把柑橘皮扔进铜炉，香气漫开来，

“你不用急著，朕要的是实——盐价降了多少，堤坝修好了多少，百姓是不是真能吃上盐。这些不用奏摺说，朕会派暗探去看，去问田埂上的老农。”

他取过御笔，在章衡的任命状上添了句：

“许便宜行事，三司、工部皆需配合。”

这短短数字，等於给了章衡调兵遣將的权力——查盐铁可调盐铁司档案，修水利可调用工部工匠。

离开御书房前，皇都忽然叫住他：“子平，你祖父章相公当年在湖州做通判，修过荻塘堤，百姓至今还念他的好。”

他从袖里取出块玉佩，雕著“荻塘”二字，

“这是他当年的佩玉，你带去——就当是你祖父陪著你查帐、修堤。”

章衡接过玉佩，玉质温润，雕字的凹槽里还留著摩挲的痕跡。