“吹哨!示警!”刘玉山当机立断。
一名弟子取出竹哨,用力吹响。尖利的哨音穿透雨幕,在夜空中迴荡。
几乎同时,集市四周亮起火把。戴刚率领的巡防队从各个角落现身,迅速集结到街道中央。
马蹄声在集市外停住了。
雨夜中,十余骑黑影立在牌坊外,为首的汉子身材魁梧,披著蓑衣,脸上蒙著黑布,只露出一双鹰隼般的眼睛。
“敢问是哪路朋友?”戴刚上前一步,朗声道,“玉泉集已收市,若要买卖,请明日再来。”
那魁梧汉子嘿嘿一笑,声音沙哑:“买卖?老子是来做无本买卖的!”
话音未落,他身后十余骑同时抽刀。刀光在雨中泛著寒光。
戴刚面色不变,抬手一挥。二十名军户齐刷刷举起藤牌,长矛自牌后伸出,瞬间结成一座简易军阵。新弟子们也拔剑在手,虽有些紧张,却无人后退。
“好阵仗。”魁梧汉子勒马冷笑,“看来华山派是真把这集市当自家地盘了。可惜啊,曹某人的刀,不认什么地盘不地盘!”
果然是东山寨曹猛!
戴刚心中一凛,正要发令,忽听身后传来平静的声音:
“曹寨主远道而来,岳某有失远迎。”
岳不群不知何时已站在茶楼门前。他未披蓑衣,只一袭青衫,雨水落在他身前三尺便自然滑开,竟是滴水不沾。
曹猛瞳孔微缩:“你就是岳不群?”
“正是。”岳不群缓步走来,“曹寨主深夜冒雨来访,不知有何指教?”
“指教不敢。”曹猛盯著岳不群,眼中闪过忌惮,“只是听说玉泉集生意红火,曹某和兄弟们也想分一杯羹。每月这个数——”
他伸出五根手指。
“五百两?”岳不群挑眉。
“岳掌门爽快!”曹猛大笑,“每月五百两,东山寨保你这集市太平。若是不给……嘿嘿,这雨夜路滑的,保不齐哪天就出点什么事。”
这话已是赤裸裸的威胁。
岳不群忽然笑了。
他笑得很温和,眼中却无半分笑意:“曹寨主,岳某有个问题想请教。”
“说!”
“你盘踞少华山多年,劫掠商旅无数,可曾想过那些被你抢了货物的商人,会不会倾家荡產?那些被你伤了性命的旅人,家中妻儿老小该如何度日?”
曹猛脸色一沉:“弱肉强食,天经地义!岳不群,少跟老子讲这些大道理!五百两,给是不给?”
“不给。”岳不群淡淡道,“非但不给,岳某还要请曹寨主留下一样东西。”
“什么东西?”
“——尊驾的项上人头!”