曹豹拾起信件,双手颤抖。
他额头上渗出细密汗珠。
那枚曹操亲手印上去的印章,是那样的灼眼。
“这……这是诬陷!”曹豹嘶声道,“必是有人慾害我!”
吕布大步上前,一把揪住曹豹衣领,“还敢狡辩!信使已全部招供,你与曹操往来已久,欲献城求荣!”
刘备看了许褚一眼。
许褚会意,大喝道:“搜府!”
士卒们应声而动。
不过片刻,就从曹豹书房暗格中搜出更多与曹操往来的书信以及曹操许诺的重金酬谢凭证。
曹豹双膝一软,跪倒在地。
“府君饶命!是曹某鬼迷心窍,一时糊涂……”他涕泪交加,“念在昔日同僚之情,饶我一命吧!”
“曹豹。”刘备的声音听不出喜怒,“孤待你不薄,你多次犯罪,孤却没有处罚你,只是罢官了事。你却为一己私利,欲引狼入室,陷万千生灵於战火。你自取死路,此罪难赦!”
曹豹抱住刘备的腿:“府君!我愿献出所有家產充作军资,只求留我一命!”
吕布不屑道:“卖主求荣之徒,留之何用?”
臧霸亦道:“主公,当断不断,反受其乱。”
刘备闭目片刻,深吸一口气。
当他再次睁开眼时,目光已变得坚定。
“曹豹叛变,罪证確凿,按军法当斩!所有家產全部充公!”刘备下令,“拖出去,即刻行刑!”
曹豹嘶声哭嚎,被士卒拖出府门。
不久,一声惨叫划破夜空,继而归於寂静。
刘备走出曹府,见门外已聚集了不少闻讯而来的百姓和士卒。
他握著马鞭,朗声道:
“曹豹私通外敌,欲献城求荣,今已伏法!刘备受陶公之託,守护徐州,必不负所望!凡忠诚之士,我必以诚相待;凡叛变之人,这就是下场!”
人群中先是一阵寂静,继而爆发出欢呼:
“有府君镇徐州,徐州必安!”
刘备看著一张张或惶恐或兴奋的面孔,心中明白,这只是乱世中,与三大诸侯会战前的一段小插曲。
前方的路,依然漫长而艰难。
刘备令陈登,吕布把曹豹的首级掛在城门处,並对他们说:“让那些想要反叛的人看看,叛徐州者,曹豹便是榜样!”
吕布,陈登等人的忠诚度,一瞬间全都升到了100。