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第二十三章（第2页）

既是同门师兄，袁齐善又师从江氏，当是有恩的故旧，怎地成了死仇？

周绥眉毛微扬，道：“就只这些？”

江琼娘微闭了闭眼，嘴角露出苍凉的笑，“你外祖父还有个学生虞守节，爹娘早逝，与妹妹虞慧娘相依为命。虞氏家境贫寒，你外祖父见他天资聪颖，分文不取收了他做学生。虞慧娘针线活做得好，我却连针脚都缝不整齐，她便时常做些罗帕送给我。一来二往，我与她熟悉起来，请她教我针线，她常来书院，认识了你阿爹与袁齐善。”

周绥敏锐地道：“他们都看上了虞慧娘？”

江琼娘不由得抬眼看向周绥，她想要笑，最终，笑意在脸上飘浮着，像是风雨欲来时的云。

“虞慧娘生得秀丽动人，温柔，一双手灵巧动人。你外祖父常夸赞，她绣的花草有生机，竟像是活的一般。你阿爹心仪她，准备向虞守节提亲。你外祖父病得愈发严重，他走后，怕我无依无靠，将我托付给了你阿爹。你阿爹是个重情之人，舍了虞慧娘，与我成了亲。不久之后，虞慧娘嫁给了袁齐善。你阿爹考中进士，留在京城翰林院，我随着他到了京城任上。袁齐善因其父去世，守孝三年后再考，堪堪考中五甲，听说谋得一偏僻之地教谕的差使。我对外面之事不甚清楚，也不想去打听，再不知他的消息。”

因着虞慧娘这层关系，想必江琼娘故意避而不问。

江琼娘握着周绥手臂，含泪道：“岁岁，你阿爹从没对我红过脸，更不曾怪罪我半分。这份大恩，我始终不忘。落得流放的下场，我从没怪罪过他。只恨自己当年贪玩，没本事，让你外祖父放心不下。成亲后，仍不见长进，半点用处都派不上，帮不了你，还要让你事事挡在前面。你阿爹宽厚仁慈，忠心。这些天，他很是不好受，你别怪他。”

周昭临一路沉默，日渐消瘦。周绥清楚他心里的挣扎，困惑，只冷眼旁观。

读书越多，年岁越大，越发坚定自己的想法，难以改变。

周绥与好些如周昭临一般的朝臣官员打过交道，一向是“道不同不相为谋”。能相安无事，便平安处之。若不能，她便舍弃。

沉吟片刻，周绥问道：“除去阿爹之外，外祖父可替你选过别的亲事？”

江琼娘愣住，她失笑道：“都是些老黄历了，提来作甚。你外祖父是替我看了好几门亲事，终是认为你阿爹最好，才将我许给了他。”

“外祖父选亲事，定是品性，才情，出身，看过眼之后，才会相看。你并非只得阿爹一人可嫁。阿爹待你好，其他人未尝不一样。虽许诺不易做到，反悔处处可见。阿爹答应过外祖父，待你好，只是应诺罢了。好比是清官，百姓感恩戴德，着实滑稽。做清官，是吏部考评，律令规定之事。你莫要再将他当做救命恩人，自觉低下一头。更莫要自责没出息，没本事。这个世道，你不能考科举，出仕做官，做买卖，得有靠山庇护。你想要的本事，无非是做好针线，做个顶顶好的绣娘。管家理事，算好人情往来，柴米油盐开支。如今，无论针线活，掌家，你皆做得让人无可指摘。”

周绥声音轻，一字一句说得极慢。江琼娘从未听过这些道理，神色怔松听着。

“你不比虞慧娘差，配得上这门亲！”

江琼娘胸口激荡，鼻子蓦地一酸，始终蒙着一层雾霭的心，如雨后初霁般明亮，轻盈。她再也止不住，双手掩面，克制着哭声，痛快地流泪。

周绥并不劝她，任由她哭着，凝神思索着袁齐善之事。

既然袁齐善得了意中人，与周昭临所结之仇，当是秦王与皇帝之争。

车马行驶两盏茶的功夫，下官道经小径往滁水镇，程尚在一片宽阔林地边停靠。

游大智一头雾水，他手脚不停卸马鞍，扬声问道：“怎地不进府城，跑到这鸟不拉屎之地来作甚？”

程尚言简意赅道：“晚上歇在滁水镇，不进城了，明早直接从滁水绕道会安县。”

这一来一往，又要多行近百里。游大智一脸晦气，吴铜乾抱怨个不停，拿着蒲扇使劲扇风，黑脸被晒得汗流不止，看上去油光透亮。

周昭临下车后，下意识转头找寻江琼娘。在车上哭了一场，江琼娘擦拭过脸，眼皮红肿着。周昭临打量着她，欲上前询问，被周绥出声拦住：“先说袁齐善之事。”

郇度来回张望，他双手抱在胸前，慢悠悠上前，站在她身边，侧首过来咬着耳朵道：“呵呵，怕是有奸情！”

周绥充耳不闻，郇度没趣哼了声，往地上一坐，扯了草根放在嘴里嚼着。

周昭临歉然地道：“兖州府的新知府袁齐善，我与他曾是旧识。袁齐善曾欲借我与明相相识，替他谋一份肥差，被我言辞拒绝，便挖空心思攀附上当年尚是吏部侍郎的闻相。闻相明相各为其主，自此以后，我们彻底断了往来。袁齐善心胸狭窄，睚眦必报，看到我落难，定会拍手称快。我们这一行声势浩大，进城好比在他面前招摇而过，他如何能放过？”

吴铜乾紧张地捂住褡裢，叫着往马车边跑：“哎哟，坏事了！换做我，肯定要一报当年之仇。快逃快逃，千万别落入他手中！”

一行人上车，小径狭窄不平，在天擦黑前，总算赶到了涂水镇。