等待的日子因为无所事事而显得太过漫长,对总是精力旺盛的小狸而言有些难熬。她像只被暂时圈养的小兽,精力无处释放,只能在旅馆房间、夏琪的酒吧和香波地街道之间来回打转。
这天早晨,她又习惯性地赖了床。阳光透过旅馆木窗的缝隙,她蜷在柔软的被褥里,脸颊埋在艾斯枕过的枕头上,呼吸间全是他留下的温暖气息。直到日上三竿,才迷迷糊糊被饥饿唤醒。
晃悠到夏琪的酒吧时,夏琪正倚在吧台边看报纸,见她进来抬了抬眼:“哦,小狸来了?娜美那丫头前两天已经到了哦,不过一早就跑去商业街‘补充物资’了。”
“真的吗?娜美小姐到了!”小狸瞬间清醒,眼睛亮起来,那点赖床的慵懒一扫而空。她兴冲冲地就想往外跑,却被夏琪叫住。
“急什么,真要采购起来,没一两个小时可回不来。先吃点东西再走吧。”
而此时,艾斯则坐在了一家喧闹酒吧的窗边,目光落在窗外那个正在招摇撞骗的冒牌草帽身上。看着那个举着手枪耀武扬威的中年胖子在众人的吹捧中沾沾自喜,艾斯长长地叹了口气,无奈地揉了揉眉心——他真是糊涂了,自家那个一根筋的笨蛋弟弟怎么可能干出这种事儿?或者说,会被这种拙劣谎言吸引来的自己也有问题,明知道是冒牌货还是不死心的过来看看。
他双手向后,交叉抱住后脑勺,身体放松地靠向粗糙的木制椅背。目光虽还落在那个冒牌货身上,思绪却已飘远。唇角不自觉地勾起一丝极淡、却无比柔软的弧度,那弧度里盛满了跨越时光的宠溺与回忆。
路飞啊……
那个在马林梵多的处刑台上,顶着漫天炮火,毫不犹豫、嘶吼着冲向他的少年身影,清晰地浮现在眼前。那份不顾一切的莽撞,那份“你是我哥哥”的笃定,那份即使面对绝境也要救他出来的执着仿佛就发生在昨天。
他单手拿起随意放在桌边的橙色牛仔帽,动作流畅地扣回自己头上。然后站起身,结实精悍的上身完全展露,背后那个弯月白胡子的标志性刺青毫无遮掩地暴露在酒吧略显昏暗的光线下,也暴露在那些或明或暗投来的视线中。
细碎的议论声在酒吧各处漾开,艾斯恍若未闻,表情坦然,步伐稳健地穿过桌椅之间,重新走入香波地午后明亮而略显浮躁的阳光中。
既然确认了还是那群冒牌货,艾斯便漫无目的地在街道上闲逛起来。他又晃悠到那家卖“伟大仙贝”和“伟大包子”的小店,熟门熟路地买了一大包,边走边吃,酥脆的仙贝在齿间发出愉快的咔嚓声。
“明天就是约定集合的日子了吧?”他咬着仙贝,望向远处红树巨冠间露出的湛蓝天空,低声自语,“路飞这小子……这么慢的么?”想到弟弟可能遇到的种种离谱状况,他忍不住笑出声,摇了摇头。
街道转角传来打斗声,几个不知属于哪方势力的海贼正在械斗,刀剑碰撞,呼喝不断。艾斯只是瞥了一眼,便习以为常地绕开,继续咬着仙贝,仿佛那只是街头背景噪音的一部分。几个穿着统一黑色西装、神色冷峻的男人与他擦肩而过,他们似乎在急切地搜寻或追踪什么,脚步很快,目光不断扫视着周围的人群和巷口。
艾斯没太在意,香波地这种地方,出现什么身份的人都不奇怪。就在他即将路过一条狭窄僻静的小巷口时,一个温和、沉静、带着知性韵味的女性嗓音,从小巷深处轻轻传来。
“那个……请稍等一下。”
艾斯的脚步几不可察地慢了一拍。他眼角的余光瞥见,刚才那几个黑衣男人的身影在不远处的一个岔路口略微停顿,似乎在犹豫向哪个方向搜寻。
他没有回头,也没有表现出任何异样,只是仿佛临时改变了主意,脚步一拐,极其自然地拐进了那条光线略显昏暗的小巷。动作流畅得就像他原本就打算走这条路。
巷子不深,堆放着一些废弃的木箱和杂物。一个身材高挑窈窕的女人正静静站在那里。她穿着一条款式简约却不失优雅的衬衫背心和长裙,柔顺的黑色长发如同上好的绸缎披散在脑。她头顶戴着一副墨镜,此刻正用那双沉静如湖、仿佛能洞察人心的美丽眼眸望着他,脸上带着从容而礼貌的微笑。
见艾斯进来,她微微颔首致意,声音依旧平稳温和:“失礼了。您是……‘火拳’波特卡斯·D·艾斯先生,对吗?”
艾斯停下脚步,目光在她身上迅速而谨慎地扫过。没有敌意,气质特殊,而且……直接叫出了他的名字和身份。
“是我。”艾斯摘下帽子,回以同样礼貌的点头,脸上露出客气的笑容,“幸会。如果我没猜错的话,您应该是妮可·罗宾小姐?路飞在司法岛的‘壮举’,可是连新世界都传遍了。我家那个总是让人操心的笨蛋弟弟,承蒙你们诸位一直以来的关照了。”他的道谢很真诚,带着兄长对弟弟伙伴的天然亲近与感激。
“您太客气了。”罗宾的笑容加深了些,眼神温和,“路飞是一位非常出色的船长,能作为他的伙伴航行,是我们的幸运。”她的态度自然大方,对于“死而复生”的火拳艾斯出现在这里,没有表现出任何不必要的惊讶或探究,仿佛这只是一次寻常的偶遇。“这里不太方便详谈,”她看了眼巷口,“您还见到过我们其他的伙伴吗?其他人是否已经到了?”
“嗯,除了路飞那小子,应该都到齐了。”艾斯重新戴好帽子,语气轻松,“你们的船,正在41GR的船坞镀膜,弗兰奇和大家应该都在那边。”
“呵呵,原来如此。非常感谢您告知。”罗宾掩唇轻笑,姿态优雅,“那么,您要一同过去吗?”
“我稍后要去接个人,”艾斯想到某只可能还在街上乱晃的小猫,眼神柔和了一瞬,“不过,接下来的航程打算暂时与你们同行一段时间,还请多多关照。”
“您言重了。”罗宾微微欠身,礼仪周到,“路飞的兄长愿意同行,是我们的荣幸。路飞知道的话,也一定会非常开心的。”
“那话先说到这里。”艾斯侧耳听了听巷外的动静,那几个黑衣人的脚步声似乎远了些,“路上请多加小心,这附近……最近有点过于‘热闹’了。”
两人礼貌地告别,艾斯转身走出小巷,重新汇入街道的人流。罗宾则朝着相反方向,步履从容地消失在小巷另一头。
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香波地群岛某处相对偏僻的海岸边,远离了商业区的喧嚣和编号区域错综复杂的街道。海浪温柔地拍打着礁石,溅起细碎的白色泡沫。巨大的红树根系在这里探入海中,形成一片阴凉静谧的角落。
索隆盘膝坐在一块平坦的礁石上,背影挺拔如松。他手中握着一根简陋的鱼竿,线垂入清澈的海水中,整个人闭目凝神,呼吸悠长,仿佛与环境融为一体,进入了某种冥想的境地——如果忽略他身边那个空空如也、连片鱼鳞都没有的鱼护,以及周身散发出的那种生人勿近的、略带烦躁的“别来惹我”气场的话。
“索隆——?你在这里做什么呀?”